王莽末年，天下大乱，绿林、赤眉起义，一举将王莽政权推翻，当时势力很大的人有很多，刘秀只不过是绿林起义军中的一个将领而已，为什么刘秀能够胜出呢？

首先是刘秀的哥哥刘縯，是一个有雄心壮志的人，有心恢复刘氏的汉朝。王莽统治的紊乱，使得天下的农民们活不下去了，被迫啸聚山林，打家劫舍，与官府为敌。

刘縯带着弟弟刘秀，参加了绿林起义军，在昆阳大战中，表面上温顺腼腆的刘秀带着十三个骑兵，从外面搬来不足两千人的救兵，面对王莽派来的数十万大军，刘秀毫无惧色，向王莽大军冲杀，与城内的九千农民军内外夹击，将王莽军队打得大败，取得了昆阳大战的重大胜利。

刘秀、刘縯兄弟的巨大功勋，引起绿林队伍中的其他人的嫉妒，他们利用名义上的首领刘玄的名义，将刘縯借故杀死。

刘秀在自己哥哥被杀之后，隐忍自己的愤恨，他首先要争取活下来，他不敢给哥哥戴孝，保护沉默，而且对刘玄等人很有礼数，弄得刘玄等认为刘秀没有因为哥哥刘縯被杀，而与自己产生对立情绪，就放松了对刘秀的猜忌。

刘秀不被对手看做是隐患，他得以被对手忽略，在保全自己的生命之后，刘秀在等待着时机。绿林、赤眉军打败王莽，占领了长安、洛阳，杀死了王莽，天下该如何恢复正常的秩序呢？

绿林、赤眉所推选的首领叫做刘玄、刘盆子，这两个人都是因为懦弱，容易被众豪杰控制，才会被大家推举成所谓天子的，刘玄与刘盆子出身很低，当作为皇帝的时候，年龄都不大，很平凡的经历，使得二人根本没有驾驭全局，平定天下的能力与威望。

原本不被大家所注意的刘秀，本是汉元帝的直系后代，内心深处一直隐藏着恢复汉朝的志向，长期的战争生涯，将刘秀锻炼成为一位成熟的政治家、军事家。

有人说，刘邦之所以能够取得天下，是因为刘邦有汉初三杰（萧何、张良、韩信）的辅佐，刘秀建立东汉，是因为刘秀本人就具有汉初三杰的所有才干。

刘秀的才能，被一些有大志向的人如邓禹、马汉等人所发现，他们聚集在刘秀周围，形成了一个很有力的领导核心。

王莽死后，天下群雄并起，局势大乱，更始帝刘玄想派人去到河北一带，平定那里的局势，刘秀趁机活动，成功地说服刘玄派刘秀去到河北。

刘秀带着自己的一帮人，离开了刘玄，第一次独立发展，他在河北一带争取民心，发展自己的根据地，打败了原本比自己力量强大的王朗，成了刘玄无法控制的一方诸侯。

政治才能底下的刘玄、刘盆子等人，在与刘秀的较量中，逐渐落败；王莽政权的残余力量公孙述、张步等人先后被消灭。天下再次走向一统。

刘秀的政治号召力，军事战争能力、团结贤才的能力、安抚民众的能力，掌控局势的能力、洞察大势的能力等，都比所有的对手高出很多，这一点深深地吸引了那些有政治观察力的贤才，就连割据一方的窦融也甘愿自动投靠过来，能够使天下归心，战必胜，胜利之后，还能够迅速稳定百姓，恢复生机，这一切都是刘秀战胜原本比自己强大的对手的原因。