刘秀重建汉朝之后，将如何稳固汉朝的统治呢？

东汉继承了西汉的基本政治体制，整个上层建筑是以皇权为中心的，当皇帝去世，新皇帝年幼的时候，母后的地位就会突出出来，暂时承担国家权力中心的角色。

按照汉朝的传统，朝廷设置司徒（相当于丞相）、司空（相当于御史大夫）、太尉，被称为三公。三公大多数情况下都是由威望较高的资深儒学官僚担任，三公的品级较高，但是缺少实际权力；九卿是主管礼仪、皇室家族事务、仓库、山川收入、司法、宫廷警卫、京城守卫等方面的职责的。九卿的工作相当于国家的一个重要方面。

皇帝在宫内设置尚书，相当于皇帝的秘书处，负责收取百官上书的奏章，替皇帝审阅，并向皇帝汇报，这是一个实际权力很大的职务，可以接触各种国家机密，掌握国家重要文书。

宫中还设置侍中，作为皇帝身边的近臣，侍中有机会参与军国大事的讨论，向皇帝提供建议，属于能够参与决策的。

汉朝最重要的职务叫做大将军，一般由外戚担任，作为国家军队的高级将领，大将军实际上是仅次于皇帝的国家实权人物。大将军既有废立皇帝的实力，也容易成为皇帝要排除的权力障碍。

东汉初期的三个皇帝——光武帝、汉明帝、汉章帝都是一代明君，有足够的能力驾驭形势，左右国家的大局，他们的政治统治集团的核心是以皇帝为中心，加上功臣集团组成的。

政权的中下级官僚，则是有社会基层推荐上来的儒家知识分子，他们大都是以贤良、方正等名义，被地方官举荐上来的，这种方法，增加了东汉统治集团的统治基础。

从第四代皇帝汉和帝开始，皇权与外戚之间出现了较大冲突，朝政之间的主要矛盾主要表现在外戚窦宪十分强势，与皇权之间出现较大冲突，皇帝团结宦官、儒家官僚，除掉了外戚窦宪，重新执掌了权力，宦官开始出现在权力的中心。

外戚专权的顶点是梁冀时期，梁冀不仅逼迫皇帝，还把儒家官僚集团逼得站到了外戚的对立面，皇帝联合宦官、儒家官僚，除掉了梁冀，从此开始，东汉外戚的势力从顶峰跌落下来。

为了打击外戚专权，东汉的汉桓帝、汉灵帝重用宦官。外戚与儒学官僚联合起来，与宦官进行较量。窦武、何进在较量中败下阵来，他们不仅输在自身能力不足方面，还输在没有真正得到皇权支持上。

宦官集团毕竟是寄生在专制皇权肌体身上的一个毒瘤，宦官专权，不仅将外朝儒家官僚集团架空，将其利益挤压，而且，依附于宦官的利益集团把持朝政，还堵塞了广大儒学知识分子的晋身机会。

东汉政治斗争最激烈的战斗，是发生在儒学知识分子与宦官集团的斗争上，历史上，曾经发生过两次党锢之祸，最终将东汉统治集团推到了崩溃的绝路。