汉哀帝死后，太皇太后王政君趁机掌握了皇帝的印玺，任命王莽做尚书（主管百官奏章）、掌管兵符，成为汉朝新的实权人物。

王莽向太皇太后王成君建议，立中山王为汉哀帝的继承人，就是汉平帝。

王莽逐渐将顺从自己的一班人提拔到重要岗位，将那些自己怨恨的大臣杀死，王莽想做某件事情的时候，就在言辞上有所流露，他的同党就会按照王莽的意思上奏，王莽流着泪表示推辞，太皇太后王政君被迷惑，对王莽深信不疑。

王莽暗示益州的少数民族首领，让他们自称是越裳氏，向朝廷献上一双白色的野鸡、两双黑色的野鸡。因为西周初年有越裳氏向周公旦进献过野鸡，于是，王莽的手下就争相向太皇太后上书，要求奖励王莽的功德。太皇太后下令册封王莽为安汉公。

王莽上书说：“臣要求只奖赏丞相孔光等人，不要奖赏我。”王莽反复推辞太皇太后对自己的奖赏，而朝廷中很多人反复上书要求奖赏王莽，像是演戏一般，最后，王莽不得已，才接受了安汉公、太傅的角色。

王莽知道太皇太后年纪大了，不想管那么多的事情，就怂恿太皇太后下旨：“今后，朝廷的事情，不用禀告太皇太后，直接禀告安国公王莽即可。”?

王莽想把自己的女儿嫁给汉平帝为皇后，就上书说要为皇帝娶妻，还特意强调自己的女儿粗俗，不参加筛选。

这一消息传出之后，每天都有上千人来到朝廷，匍匐着跪求说：“安汉公王莽的女儿应该立为皇后。”?王莽派人劝说大家不要要求立自己的女儿，众人不肯，王莽只好答应。一切都是很默契地表演而已。

这一年天下大旱，王莽表示要献出一百万钱，三十顷土地。天下赞扬王莽的人更多了。

王莽拿国家赏赐给自己的一千万钱供养太皇太后以及她身边的亲信，还贿赂太皇太后的姐妹，结果呢，太皇太后身边的人都赞美王莽。

王莽知道太皇太后是个妇人，厌恶住在深宫，就安排人手，扮作百姓，让太皇太后下乡游乐，到了市场之上，一切买卖都很齐全，太皇太后坐在车上，到处游玩，慰问孤儿、寡妇、贞妇，到处施舍恩惠，十分高兴。

王莽下令设立学校，盖了上万间房屋，规模很大，征集各种图书，搜集天下奇异之士，这些人都说安国公的好话。

汉平帝的年龄渐渐大了，对王莽有所不满，王莽很担心，就派人下毒，毒死了汉平帝。

接着，王莽安排孺子婴登基，王莽做“假皇帝”，独揽一切大权。

天下间有很多人知道王莽的心意，就投其所好，假造符箓，说天意安排王莽做天子，刘氏天子顺应天意，禅让天子位置给王莽。

王莽经过几番假意推辞之后，就跪受铜符，宣布接受禅让，该国毫为新朝。

王莽向太皇太后索取皇帝的印玺，王政君这才看清王莽的真满目，她哭着说道：“王氏几代人享受到刘氏赏赐的荣华富贵，没有报答刘氏，反而要篡夺别人的天下，连猪狗也会憎恶你们王氏，你们既然要建立新朝，就干脆刻一个新玉玺算了，为什么还要索取刘家丧国的印玺呢？”

王莽一定要索取，王政君没有办法，就把玉玺摔到地上，将玉玺摔坏了一个角，王莽命人用黄金将摔坏的玉玺镶好，作为自己的皇帝之印。