江砚箴拱手一礼，声音低沉：“回大小姐，确实是有事相告。”

顾之鸢轻笑一声：“哦？既然来了，就陪我吃饭。”

江砚箴也不推辞，径自在她下手坐了，接过春桃递来的干净碗筷，先夹了一块蟹腿。

边吃边说，“这道菜少了一只橙子，最好是取大橙一枚，截顶挖瓤，留壳备用。”

“哦，江公子还懂美食？”

“略知一二，这蟹黄蟹膏与净肉拆碎，加姜丝、花椒末、南酒、蜜少许拌匀，填入橙中，加盖以竹签固定，置陶甑内隔水蒸约两盏茶工夫。出锅后淋蜜汁，撒薄荷碎即可。关键在于橙不可过熟，否则蒸时易烂；蟹亦不可久蒸，恐失鲜嫩。”

他说完，夹起一块送入口中，细细咀嚼，点头道：“还差点火候，橙香渗入蟹膏，要甜而不腻，这样的口感才好。”

顾之鸢怔住片刻，竟忘了进食。

她原以为此人不过是个驯兽场的武夫，没想到竟连一道菜肴也能讲得如此头头是道。

“你……怎会懂这些？”她终于开口，语气里多了几分探究。

江砚箴抬眼看了她一眼，“小时候，我常去家里的厨房偷东西吃，家里的厨子做得一手好菜，可是他有一个毛病，爱喝酒，喝多了就睡觉，一睡觉就讲梦话，别的不讲，全是菜谱的做法。”

顾之鸢听了忍不住哈哈大笑，“真的假的？”

江砚箴见她笑得眉眼弯弯，唇边酒窝若隐若现，倒也跟着勾了勾嘴角，道：“自然是真的。那厨子姓陈，人称‘醉灶神’，每逢冬至前夜必喝一坛花雕，倒头便睡，梦里念叨的全是‘火候三刻改文火’‘蟹肉须用冰镇梅汁浸半炷香’这类话。”

顾之鸢一边听，一边夹起一块水晶脍送入口中，凉意沁心，舌尖微颤，忍不住轻叹：“难怪你方才一语中的。这橙香与蟹膏本该交融如烟霞，如今却略显分离，果然是蒸得急了。”

“大小姐品味不凡。”江砚箴语气平平，却带着几分真心，“寻常人只知此菜名贵，能辨其味者少有。”

顾之鸢抬眸看他，目光如春水映月，轻声道：“你倒是与众不同，平常少言寡语，一讲起美食就滔滔不绝。旁人见我一个闺阁女子谈吃论食，不是讪笑便是避讳，唯恐落了俗套；偏你讲得头头是道，还敢当面点评我家厨子的手艺。”

江砚箴放下筷子，神色坦然：“食物本无贵贱，讲究的是心意与功夫。小姐肯用心品一道菜，便是对庖厨最大的敬重。我又何须遮掩？”

两人对视片刻，窗外竹影摇曳，斑驳光影落在桌面上。

春桃立在帘外，悄悄退后两步，生怕惊扰了这一瞬的静谧。

顾之鸢收回视线，低头抿了一口茶。

她忽而问道：“那你后来……还偷吃过什么好东西？”

江砚箴眼中掠过一丝笑意，竟破天荒地多了几分少年气：“有一次，我翻墙去厨房找腊味，结果撞见陈叔正在做‘雪霞羹’，芙蓉花拌豆腐，焯水去涩，再以鸡汤煨透，出锅时撒一把胭脂花瓣，红白相间，似朝霞落碗中。我没忍住，躲在灶台后偷吃了一整碗。”

“然后呢？”顾之鸢莞尔一笑。

江砚箴说得眉飞色舞，“然后被他发现了，他说：‘世子，你若真喜欢这道菜，不如......”

“世子”这两个字让顾之鸢夹菜的筷子停在空中，江砚箴自知说漏嘴了。

窗外，日影正移过屋脊，春风拂动檐角铜铃，叮咚一声，如约而至。

席间气氛悄然变化。

阳光透过窗棂洒在两人之间，映得桌上瓷器泛光，茶烟袅袅。

江砚箴故意岔开话题，又指着那盘水晶脍道：“此菜看似简单，实则极考功夫。鲤鱼须活杀即片，厚薄均匀如纸，且不能沾生水。梅汤须提前三日酿好，以青梅为主，辅以甘草、砂仁、丁香少许，冰镇之后方得清冽之味。若用井水代之，则浊气上浮，风味尽失。”

顾之鸢心里清楚他是故意岔开话题，面上却还是保持微笑，“你这张嘴，不去做御厨真是可惜了。”

“若真去做厨子，”他抬眸，竟破天荒地开了句玩笑，“只怕大小姐再不肯让我管账了。”