她噗嗤一笑，指尖轻敲桌面：“说得也是。一个会做菜的账房，已是稀奇；若再跑去掌勺，岂不是要闹得满府皆知？”

两人相视一笑，各自心知肚明。

春桃立在一旁，悄悄垂眸，嘴角也浮起一丝笑意，却不知高手已经过招了。

饭至半途，江砚箴又提起一事：“昨夜我核对西庄田契，发现一处疑点，去年秋租入库数目比往年少了三成，但收成记录并无异常。我查了进出仓簿，发现其中有两笔‘损耗’登记模糊，一笔称鼠患，一笔称霉变，合计恰好接近三成。”

顾之鸢放下茶盏，神色微凝：“继续说。”

“蹊跷之处在于，”他压低声音，“那两日并无大雨，仓库干燥通风，且新换的防鼠板尚未破损。所谓霉变、鼠患，恐怕只是借口。更可疑的是，经手人皆是老管家推荐的新人，此前并无仓储经验。”

顾之鸢眸光一闪，冷笑道：“好个‘损耗’！怕是有人借机私吞，再谎报灾情脱罪。”

“除非，”江砚箴缓缓道，“此事或牵连甚广，不宜声张。不如由我暗中追查流水与人证，再设法调换仓吏，试探反应。”

顾之鸢沉吟片刻，点头：“准你便宜行事。但切记，莫打草惊蛇。如今府中风雨未定，我尚需静观其变。”

“明白。”他颔首，“我会以整理旧档为名，逐项核查。”

话音落下，饭毕。

春桃收了碗碟，又奉上一盅莲心百合羹，说是安神养颜之物，适合午后饮用。

顾之鸢舀了一勺，温润入喉，忽而想起什么，问道：“你既通饮食之道，可会酿酒？”

江砚箴一顿，似有些意外她问这个。

“略知一二。”他答，“曾试酿过梅花露、桂花醴，还有一次用山中野葡萄，酿了近一年，虽不成市售佳品，倒也算清醇可饮。”

“野葡萄？”她眼睛一亮，“哪里采的？”

“城南三十里外，青崖山脚下有一片荒谷，每到夏末，藤蔓遍野，结紫黑色小果，当地人唤作‘山奶子’。我当年流落途中，靠它充饥，后来便试着酿了些。”

“听起来倒是有趣。”她轻声道，“改日若有机会，我想去看看。”

江砚箴看着她，阳光落在她侧脸上，勾勒出柔美的轮廓。

“若小姐愿往，”他低声说，“我可以带路。”

江砚箴突然话峰一转，“昨天，你去哪儿了？”

她没立刻回答，而是抽出昨夜整理的三本账册，并排摆开。

一本是府中总务采买，一本是杂役赏银记录，还有一本是药材出入库单。她用红笔在每本的同一日期画线：乾元三年十二月初七、四年二月初七、五年五月初七……

“你看这里。”她指尖点在“外务打点”项下，“三百两银子，名目写的是‘西苑修缮’，但工籍名录里没有叫‘陈’的匠人。而这个‘陈’，却连续三年出现在药材采买的签收栏。”

江砚箴蹲下身，凑近看了片刻，“大小姐，您这是要把府里底裤都扒出来晒太阳？”

“我是不想顾家的账目成为压死骆驼的最后一根稻草。”

江砚箴脸上的笑意淡了些，“所以你觉得，这‘陈’，不只是个管账的？”

“他是个中转。”她将三本账册并列，用细绳拉出几条交叉线，“钱从府库出，名义上用于修缮，实则流向不明；药从外购，名义上是普通药材，实则混入禁品。两条线看似无关，却都经同一个‘陈’之手。这不是巧合。”

江砚箴沉默片刻，“小姐，你知道为什么有些账不能碰吗？”他低声说，“不是因为它难懂，而是因为它一旦翻开，就再也合不上了。”

“我知道。”她看着他，“我相信那不是梦！”

他凝视着她，“活人查死账，容易变成死人。”

“你不信我能查出来？”

“我不是不信。”他所有所思，“开弓没有回头箭。你想好了吗？”

“我回来了，”她合上笔记，抬眼凝视他，“就是为了看清楚，谁在背后动刀，谁把顾家推向深渊。”