民国十六年八月二十六日，南京城东郊的龙潭车站，空气中弥漫着硝烟、血腥与江水的腥咸。

沈砚之站在车站残破的站牌下，秋风卷着焦糊的碎纸和弹壳扫过他的面颊。他抬起手，用布满血丝的眼睛望向长江北岸——对岸，孙传芳的五省联军主力正如黑色的潮水般涌动，数千艘民船、汽艇挤满了江面，桅杆如林，枪刺如雪。

“总指挥，电话线接通了。”副官何敬之提着还在滴血的驳壳枪，将耳机递了过来。

沈砚之接过耳机，里面传来何应钦带着几分焦躁的声音：“蔚文兄，你部现在何处？敌已渡江，南京危在旦夕！”

“我部已至龙潭，正与敌前哨接火。”沈砚之的声音沉稳如山，听不出丝毫波澜，“请转告蒋总司令，孙某想跨过这龙潭，除非从我沈砚之的尸体上踏过去。”

说罢，他不等对方回应，便将耳机递还给何敬之，转身走向站台后的临时指挥所。这是一间被炮火掀去半边屋顶的候车室，墙上还贴着“民国十五年列车运行时刻表”，此刻却挂满了十万分之一的军事地图。

“各部报数。”沈砚之走到地图前，手指点在龙潭这个小小的黑点上。

“第一团，伤亡三成，阵地尚在！”

“第二团，被敌舰炮火压制，退守车站水塔！”

“独立营，营长殉国，现由一连长代理，死守黄家圩！”

一个个数字报上来，像是一把把钝刀在沈砚之心头割着。他带来的这一个师，是他在西南苦心经营三年的底子，如今刚下北伐战场，未及休整便马不停蹄地赶往南京护驾，此刻已折损近半。

“传我的命令。”沈砚之缓缓抬起头，目光扫过满身硝烟的军官们，“第一团，死守龙潭车站，哪怕打到最后一人，也不许后退半步；第二团，趁夜色迂回至敌侧后，袭扰其登陆场；独立营，随我上青龙山，我要亲自看看孙传芳到底来了多少兵。”

“师长，太危险了！”何敬之拦在面前，“青龙山是这一带的制高点，此刻必是敌军炮火覆盖的重点。”

“正因为危险，才更要去。”沈砚之整了整军装领口，那里别着一枚已经有些褪色的青天白日徽章，边缘还沾着程振邦的血迹——那是去年在武昌城下，程振邦扑倒在他身上时留下的。

想到那个总是笑呵呵的汉子，沈砚之的喉结滚动了一下。他抓起桌上的搪瓷杯，灌了一口早已凉透的茶水，将那股酸涩压了下去。

“程兄，你看着吧，这江山，咱们就算拼光了这身骨头，也得给它守住了。”他在心里默念了一句，大步走出候车室。

青龙山并不高，却恰好扼守长江南岸的弯道。当沈砚之带着警卫排爬上山顶时，眼前的景象让身经百战的他也倒吸了一口凉气。

长江北岸的浦口至大河口一线，密密麻麻全是孙传芳的部队。步兵、炮兵、骑兵，黑压压地望不到尽头。江面上，十几艘挂着五色旗的军舰正在来回游弋，舰炮昂起狰狞的炮口，不时发出沉闷的轰鸣，将炮弹倾泻在南岸的阵地上。

“好家伙，孙某这是把老本都押上了。”沈砚之放下望远镜，嘴角扯出一抹冷笑，“传令下去，让炮兵营把剩下的炮弹都给我打出去，专打敌军的集结地！还有，告诉水雷队，把最后那几颗锚雷放到江心去，绝不能让敌人的援兵再过来一艘船！”

话音未落，一阵凄厉的呼啸声由远及近。

“炮击！卧倒！”警卫排长一声大吼，扑上来将沈砚之按倒在地。