龙潭的硝烟尚未散尽，江南的秋意便已陡然转浓。
民国十六年九月的南京，空气中弥漫着一种难以名状的诡异气息。刚刚经历了一场生死保卫战，这座六朝古都本该沉浸在胜利的狂欢中，但街头巷尾张贴的“清党”布告，以及不时呼啸而过的警车与满载全副武装士兵的卡车，却将这份喜悦撕得粉碎。
沈砚之坐在玄武湖畔一处僻静的公馆二楼。这里名义上是他养伤的居所，实则是他重新编织情报网络的临时指挥部。左臂的伤口虽然已经结痂，但每逢阴雨天，依旧会隐隐作痛，就像这时局的走向，看似明朗，实则暗流汹涌。
“军座，这是上海那边刚送来的密电。”
魏青山脚步匆匆地走上楼，将一份译好的电文放在书桌上。他脸色凝重，眉宇间锁着化不开的愁云。
沈砚之放下手中的茶杯，那杯中的雨前龙井早已凉透，浮着一层薄薄的茶沫。他拿起电文，目光快速扫过。
电文是上海地下党的一位老友发来的，内容简短却触目惊心：上海总工会委员长汪寿华失踪，疑似遭到青帮杜月笙的毒手；沪上多处工人纠察队驻地被围，国共合作的裂痕已彻底演变为公开的流血冲突。
“比预想的还要快。”沈砚之闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底只剩下一片冷冽的寒霜。
他太了解蒋介石了。那个在中山舰事件时就显露过獠牙的黄埔校长，绝不会容忍地下党人在革命队伍中坐大。龙潭战役前，蒋被迫下野，李宗仁、白崇禧的新桂系趁机掌控了南京。这本是喘息之机，可谁曾想，新桂系在“清共”一事上，竟与蒋介石穿了一条裤子。
“南京这边情况如何？”沈砚之问。
“很糟。”魏青山压低声音，“桂系刚接管南京卫戍司令部，就下令全城搜捕。听说昨天夜里，下关码头就抓走了几十个疑似赤化分子。还有……我们三师有几个政工人员，也被特务盯上了。”
沈砚之猛地站起身，带倒了身后的椅子，发出一声沉闷的巨响。
“政工人员？都是哪些人？”
“七团的党代表李诚，还有九团的两个宣传干事。”魏青山顿了顿，“特务处的人已经去抓人了，但被咱们的人拦在了门外，说是要按军法处置，不能让党部的人插手。”
沈砚之抓起桌上的军帽，大步向外走去：“备车，去卫戍司令部！”
……
南京卫戍司令部设在原两江总督衙门内，飞檐斗角，朱门铜钉，透着一股陈腐的官威。此时，大厅内正上演着一场剑拔弩张的对峙。
沈砚之的副官长带着一队荷枪实弹的士兵，将几名穿着中山装、戴着白手套的特务拦在门外。双方互不相让，气氛紧张到了极点。
“诸位，这里是军事禁区，没有卫戍司令部的手令，任何人不得擅闯！”副官长手按枪套，厉声喝道。
为首的特务处长冷笑一声，从怀里掏出一份文件：“奉南京特别委员会密令，缉拿**分子李诚等人。沈军长纵兵包庇，已属通敌嫌疑。识相的，立刻让开！”
“放屁！”副官长怒道，“李诚同志是我三师的优秀政工干部，参加过龙潭血战，身上还有伤！你说抓就抓？”
“是不是**，不是你说了算！”特务处长一挥手，“来人，给我搜！”
眼看双方就要动手，门外传来一阵急促的汽车刹车声。沈砚之在一众卫士的簇拥下大步走入大厅，军靴踏在青石板上，发出沉稳而威严的声响。
“谁敢搜？”
沈砚之的声音不大，却像一把重锤，砸得在场所有人呼吸一滞。他径直走到特务处长面前，目光如刀，直刺对方心底。
“沈……沈军长……”特务处长被这股气势所慑，下意识地后退了半步。
“李诚是我三师的少校党代表，九团的干事也是我部功臣。”沈砚之从怀里掏出一份名单，拍在桌子上，“他们在龙潭，是用命在打孙传芳！现在仗刚打完，你们不去抚恤阵亡将士，不去安抚百姓，反而把刀子捅向自己人？这就是新桂系给南京城的‘新气象’？”
特务处长强自镇定：“沈军长，这是上峰的命令。**分子混入我军，图谋不轨，若不肃清，后患无穷。您身为党国高级将领，当知大义。”
“大义？”沈砚之冷笑，“什么是大义？驱除鞑虏、恢复中华是大义！打倒军阀、平均地权是大义！不是拿着鸡毛蒜皮当令箭，对着曾经并肩作战的兄弟开刀！”
他猛地转头，对副官长喝道：“传我的命令，三师政工人员，全部集中到军部保护起来。没有我的手令，谁敢动他们一根汗毛，我唯你们是问！”
“是！”副官长立正敬礼，带着士兵将那几名特务强行请出了大厅。
特务处长脸色铁青，却不敢发作。沈砚之如今是北伐的功臣，手握重兵，威望正隆，新桂系虽想掌控南京，但也不敢轻易与这位“护国将军”撕破脸皮。
“沈军长，您这是公然抗命，后果自负！”特务处长撂下一句狠话，灰溜溜地走了。
沈砚之站在大厅中央，看着特务们离去的背影，拳头捏得咯咯作响。他知道，这只是开始。新桂系和蒋介石一样，绝不会放过任何一个清除异己的机会。而他今天的举动，已经将自己推到了风口浪尖。
回到公馆，沈砚之立刻召集了核心幕僚开会。
“军座，您今天太冲动了。”参谋长陈延年忧心忡忡地说，“新桂系现在掌控南京，我们孤军奋战，恐怕……”
“难道看着他们胡作非为？”沈砚之打断他，“我们革命，是为了让天下百姓过上好日子，不是为了换个主子继续作威作福。李诚他们是我带出来的兵，我不能把他们往火坑里推。”