紧接着，天崩地裂般的爆炸在山顶炸响。泥土、碎石、树枝被气浪掀上半空，灼热的气浪夹杂着弹片呼啸而过。沈砚之只觉得耳膜一阵剧痛，眼前一片昏黄，嘴里满是泥沙和血腥味。

炮击持续了整整一刻钟。当最后一发炮弹的轰鸣消散时，沈砚之推开压在身上的警卫排长，吐出一口带血的唾沫，抖落满身的尘土，再次举起望远镜。

“师长！您没事吧？”何敬之连滚带爬地从一处弹坑里钻出来，满脸是血，却顾不上擦。

“死不了。”沈砚之的声音有些沙哑，但眼神依旧锐利，“看看敌人的动静。”

望远镜里，北岸的炮火开始向纵深延伸，江面上的船只加快了速度，朝着南岸的划子口、龙潭一线猛扑过来。孙传芳的士兵穿着土黄色的军装，像一群黄蚂蚁般挤在船头，枪声、喊杀声隔着宽阔的江面隐隐传来。

“传令兵！”沈砚之直起身，掸了掸军装上的灰尘，“告诉第一团团长，敌人要登陆了，让他把预备队全压上去，一寸山河一寸血，绝不能让孙军站稳脚跟！”

“是！”

战斗在午后达到了白热化。孙传芳的部队凭借着兵力优势，在龙潭车站至划子口之间强行登陆，与沈砚之的部队展开了残酷的拉锯战。车站几易其手，水塔在炮火中坍塌，铁轨被炸得扭曲变形，枕木燃起冲天大火。

沈砚之将指挥所前移至距离前线不足五百米的一座破庙里。这里曾是供奉龙王的地方，此刻却堆满了伤兵和弹药箱。空气中弥漫着刺鼻的硝烟味和血腥味，伤兵的**声、担架队的脚步声、军官的呼喝声交织在一起，构成了一幅人间地狱的图景。

“师长，第二团报告，他们已经迂回到敌后，摧毁了敌人的两门野炮！”何敬之兴奋地冲进大殿，“第一团也打退了敌人的第三次进攻，不过……团长李大山负伤了，右腿被炸断，不肯下火线，说要死在这儿。”

沈砚之沉默了片刻，缓缓道：“给他送两瓶酒精，告诉他，我沈砚之还活着，他也不能死。还有，把我的马牵来，我要去前沿看看。”

“不行！”何敬之拦住他，“前沿太危险了，刚才的炮击……”

“正因为危险，才更要去。”沈砚之打断他，眼神坚定，“士兵们在前面流血，我这个当师长的躲在后面，像什么话？传令下去，凡我沈部军官，战时退后者，格杀勿论；临阵畏缩者，就地正法！”

说罢，他不顾众人的劝阻，翻身上马，带着几名警卫冲出了破庙。

此时的前沿阵地，早已被鲜血浸透。战壕里，士兵们浑身是泥，有的绑着绷带，有的光着膀子，正用步枪、手榴弹、刺刀与冲上来的孙军殊死搏斗。尸体填平了壕沟，鲜血汇成了小溪，在焦黑的土地上蜿蜒流淌。

沈砚之跳下马，踩着松软的泥土走进战壕。士兵们看到他，先是一愣，随即爆发出一阵狂热的欢呼：“师长来了！师长来了！”

一个满脸烟尘的连长扑过来，抓住他的胳膊，泣不成声：“师长，兄弟们快打光了！三连、四连，全拼光了！”

沈砚之拍了拍他的肩膀，从警卫手里接过一挺捷克式轻机枪，拉动枪栓，推弹上膛：“怕什么？我沈砚之今天就把这条命撂在这儿！弟兄们，跟我上，把孙传芳的龟儿子赶回江北去！”

他端起机枪，朝着冲过来的孙军猛扫过去。子弹壳叮叮当当地落在脚下，火药味呛得人直咳嗽。士兵们被师长的举动所激励，纷纷跳出战壕，端着刺刀发起了反冲锋。