程壑川没有回答。

朱棣笑了一下：“朕不是父皇。但朕会证明给天下人看有其父必有其子，朕会是个好皇帝。”

他停了一下。

“你说的那些话，虽然不中听……但你是对的。”

他转过身，向殿内走了几步，在那扇尚未完全合拢的殿门前停了一下，没有回头：“以后有事，可以直说。”

然后他迈过门槛，走了进去。

……

永乐三年秋，朱棣以“安南篡位者胡季犛杀害明朝使臣”为借口，下旨征讨安南。

旨意发到兵部，转成军令文书，经由驿道南下，沿途卫所依次接到动员指令。

大军出发前夜，南京城外的大营篝火连成一片。

朱能坐在中军帐里，面前摊着一幅安南的舆图。

图上标注了山川、河流和沿途的城池。

副将站在他对面，声音压得不高不低：“陛下的意思是……吞并安南？”

朱能的目光没有离开舆图：“陛下的旨意，我们只能执行。”

他没有再说别的。

第二天，朱棣在南京城外设宴送行，朱能站在队列前面，朱棣亲手给他倒了一碗酒，叮嘱道：“朕要的不是复仇，是安南的土地和百姓。”

朱能接过酒碗，仰头喝完，把碗搁在案上，然后转身走向队伍，翻身上马，没有回头再看一眼。

程壑川也在随行之列。

他的使命不是冲锋陷阵，是劝降。

大军进入安南境内后，他写了一封信让人送往安南王宫，信末附了一行字：“若大王愿见，臣可亲赴王宫面谈。”

回信来得比预想中快，信上只有八个字：“请程大人移步王宫。”

朱能看过那封回信后看了程壑川一眼：“你确定要去？”

程壑川把信折好收进袖中：“总得有人先走进去。”

安南王宫比南京的宫殿小得多，殿前广场上站着一排文武官员，没有人说话，目光都落在那道正在被缓缓打开的正门方向。

程壑川在门槛前站定，没有带护卫，没有持节，空着手跨进了那道门。

殿内比外面暗了几分，胡季犛坐在主位上，穿着一身深色的常服，没有戴冠，看到程壑川走进来时他没有起身，只是微微抬了一下手：“程大人。”

程壑川在殿中央站定，没有行礼，也没有落座。

他开口时声音不高：“大王，大明三十万大军已经进入安南境内。前锋距离王宫不到三天的路程。”

胡季犛的手指在扶手上微微动了一下：“大军压境，本王当然知道。”

程壑川继续说：“陛下给臣的旨意是劝降。”

他停了一下：“臣不是来威胁大王的。臣只是来告诉大王，安南的百姓，不需要为一个人的决定承担后果。”

胡季犛沉默了一会儿：“你是说，本王若降，百姓可免刀兵之灾。”

程壑川没有点头：“大王若降，臣可以保证，安南不会变成废墟，百姓不会被屠戮，大王的家人不会受辱。这是臣能给大王的承诺。”

胡季犛低头看着自己扶手上微微泛白的指节，过了很久才开口：“让本王想想。”

他没有当场答应，也没有把程壑川赶出去。

程壑川没有催，只后退了半步：“臣在城外等大王的回音。”

几天后，程壑川在朱能的中军帐里见到了胡季犛的使者。