他对苏无为拱手道：“苏少监，张都督有令，末将护送您到凉州。凉州都督刘弘基见了张都督手书，会继续护送您去敦煌。”

苏无为点头道了声辛苦。

他回头看了一眼那一百精骑——每一张脸都很年轻，有些比格物学堂的生徒大不了几岁。

他们从朔州城墙上活着下来了，现在又要往西走。

没有人问为什么去昆仑。

没有人问不死树是什么。

他们只是握着马槊，跟在队伍后面，把盔甲擦得锃亮。

他们是兵。

兵不问为什么，只问往哪走。

苏无为转回头看着前方。

戈壁滩在眼前铺展开去，苍茫无际，天和地之间的界线被风沙揉成一片浑浊的灰黄。

远处隐约能看见天山山脉的雪线，白得刺眼，像一排刀刃横在天际。

再往西，过了天山，就是昆仑。

他知道这一路不会太平。

突厥虽然从朔州退了兵，但定襄还在突厥手里；吐谷浑占据青海，高昌控制西域北道，各国之间战事不断，盗匪多如牛毛。

更麻烦的是，假天道的灵能场覆盖范围在扩大，路上可能遇到的不只是凡人——还有黑袍人，还有兵人，还有连赵德言都没见过的“天外”造物。

他的系统不能轻易用，外壳只剩不到三成缓冲空间，每施法一次都是在给假天道送饭。

但他有李淳风的灵力丹，有秦无衣的软剑，有裴惊澜的横刀和三十个不怕死的游侠儿，有吕副将的一百精骑。

他把手伸进衣襟，摸了摸贴身收着的那张符纸——李昭月用玉簪银粉画的护身符，隔着青衫还能感觉到符纸上微微跳动的灵力，像她的手指还按在他掌心。

他又摸了摸胸口另一边，那里放着王孝通的图志，图志最后一页夹着那张只写了四个字的空白桑皮纸：活着回来。

出发前，他在朔州都督府给李世民写了一封回信，只有三行字：“底稿已随六百里加急送长安。殿下翻案之后，请保格物学堂生徒不受牵连，请保裴惊澜游骑尉之职不受朝议裁撤，请保朔州阵亡将士家属抚恤到位。臣苏无为，西行昆仑，事成则还，不成则殉。勿念。”

他把信交给吕副将，嘱他到了凉州后换快马送回长安。

他欠李世民一个翻案，现在底稿已在路上，这个债快要还清了。

他欠宋知言一个公道，宋知言被吃了七年，假天道还披着他的记忆在云层里睁眼睛——这个债，要去昆仑还。

他回头看了一眼东方，那是长安的方向——被软禁的李世民、守住朔州的张公谨、画符画到指甲磨出骨头的李昭月、算弹道算到毛笔冻住的王孝通、端着提神汤站在城门口一直站到日出的阿沅，都在那个方向。

然后他转回头，策马朝西。

在他身后，风沙卷过戈壁滩，将马蹄印、人的脚印、马粪、骆驼刺的枯枝全部抹平，大地恢复成一片单调的灰黄，仿佛从来没有人走过。

队伍越走越远，渐渐消失在地平线上。

而在东边的朔州城门外，阿沅还站在城门洞里，看着那道沙尘彻底消散在天边，一直站到太阳升高，戈壁滩上只剩下空荡荡的风。

她身边，伤兵营的炉灶上，一锅熬了六遍的药渣还在咕嘟咕嘟冒着热气，苦香弥漫在空无一人的药房里。

那碗无人来喝的汤始终没有倒掉。

她端起来放在城门口的拴马石上，面朝西方，用捣药杵在碗沿轻轻敲了一下，像敲磬。

然后她转身回城，把城门洞让给了风。