李自成站在刚建成的“辽东总督府”前，看着广场上堆积如山的粮食、布匹、铁器。这些都是今年屯田、工坊的产出，将要运往关内。

“王爷，今年辽东产粮六十五万石，除自用外，可调拨关内三十万石。”户曹主事禀报，“铁料产八十万斤，煤产三百万斤，布匹五万匹……”

“好！”李自成难得露出笑容，“告诉将士们、百姓们：这是他们辛勤一年的成果！传令：辽东所有军民，每人赏米一斗、布三尺，过年！”

广场上欢声雷动。

回到府中，宋应星已在等候：“王爷，鞍山铁矿的蒸汽抽水机已安装完毕，试运行成功。现在日采铁矿石可达五万斤。”

“抚顺煤矿呢？”

“煤矿的抽水机也在安装，月底可成。另外，下官改进了炼焦法，炼出的焦炭质量更好，可用于炼钢。”

李自成满意点头：“宋主事辛苦了。有了铁和煤，辽东的工坊就能大发展。你说，明年咱们能产出多少？”

宋应星估算：“若一切顺利，明年铁料产量可达两百万斤，煤五百万斤。可造农具十万件，兵器三万件。还可尝试制造蒸汽机——鞍山的铁，抚顺的煤，就地取材，成本大降。”

“蒸汽机……”李自成沉吟，“此事关系重大，需奏请皇上。但你可先做准备，工匠、图纸、场地，都筹划起来。”

“下官明白。”

正说着，亲兵送来京师急件。李自成拆开，是朱由检的亲笔信。信中详细说明了攻台计划，并要求辽东提供三万石粮食、五万斤铁料、两百门火炮的海运支援。

“台湾要打了。”李自成将信递给宋应星，“皇上这是要练水师，拓海疆。辽东这边，必须全力支持。”

“王爷，咱们自己的工坊、屯田也需要物资……”

“顾全大局。”李自成摆手，“台湾收回，海路畅通，辽东的煤铁才能卖到江南、卖到海外。这是长远之计。”

他当即下令：调拨粮食三万石、铁料五万斤、火炮一百门（辽东自产新式火炮五十门，缴获建州旧炮五十门），即日装船，运往福州。

十二月中，南京，江南总督府。

李信站在新绘的《江南水利全图》前，眉头紧锁。图上，太湖流域的水系纵横交错，但许多河道淤塞严重。

“总督大人，清丈田亩已完成九成，但水利修缮……”苏州知府欲言又止。

“说。”

“钱不够。”知府硬着头皮，“今秋税收虽增，但大半已解送京师。地方留存，仅够官吏俸禄、学堂开支。若要大规模修水利，至少需银五十万两。”

李信揉了揉太阳穴。他上任江南总督不过三月，已深切感受到改革之难。清丈田亩得罪士绅，兴办工坊得罪行会，现在修水利又要钱——而钱，永远不够。

“不能等朝廷拨款。”他沉吟道，“江南富庶，民间有钱。可发行‘水利债券’，年息五厘，以未来税收为担保，向商贾、士绅募资。”

“这……合法吗？”

“本督奏请皇上特批。”李信道，“另外，以工代赈。今冬组织流民、贫户修水利，管饭，每日发工钱二十文。既修了水利，又安顿了流民。”

正商议间，松江徐家、无锡钱家等江南大族的代表求见——这些家族在之前的清洗中幸存，但已胆寒，主动要求“捐银助工”。

“总督大人，我等愿捐银修水利。”徐家代表奉上礼单，“松江徐家捐五万两，无锡钱家捐三万两，常州陈家捐两万两……合计十五万两。”

李信接过礼单，心中明镜似的。这些家族不是突然变得爱国爱民，而是在新政压力下的自保之举。但无论如何，钱是真的。

“本督代江南百姓谢过诸位。”他不动声色，“捐款者，名字刻于河碑，流芳后世。另外，凡捐银万两以上者，其子弟可优先入西山学堂南京分院。”

这是荣誉加实惠，众代表面露喜色。

送走这些人后，亲信低声道：“总督，他们这是花钱买平安。咱们收了钱，日后就不好再动他们了。”

李信冷笑：“平安？新政推行，依法办事。他们若守法经营，自然平安；若违法乱纪，多少钱也买不了平安。这些银子，用在水利上，造福的是百姓。咱们问心无愧。”

腊月初一，北京，格物院。

薄珏和汤若望站在新组装的大型蒸汽机前。这台机器高达一丈五，锅炉需要三人合抱，飞轮转动时发出低沉的轰鸣。

“压力稳定，输出功率……一百九十马力！”测量员兴奋地报数。