海文渊告退后，朱由检走到那幅巨大的世界地图前。地图上，大明的疆域用朱色标注，从辽东到云南，从嘉峪关到台湾海峡。但在海洋上，荷兰人的橙色标记仍占据着台湾、马六甲等要地。

“郑芝龙那边有消息吗？”他问王承恩。

“靖国公最新奏报，第二艘蒸汽船‘追风号’已下水试航，性能优于‘启明号’。第三艘‘逐浪号’年底可成。另外，他派往南洋的侦察船已返回，带来了马六甲、巴达维亚等地的详细海图。”

朱由检手指划过台湾海峡：“告诉郑芝龙，明年中秋博览会前，必须做好攻台准备。但不是真要打，是要摆出架势，逼荷兰人谈判。”

“皇爷是想……”

“台湾必须收回，但若能不战而屈人之兵，岂不更好？”朱由检道，“荷兰人是商人，重利。咱们展示实力，再许以贸易优惠，他们自会权衡。”

王承恩记下。这时，骆养性匆匆进殿：“陛下，蒙古喀尔喀部派使臣来了。”

“哦？”朱由检转身，“所为何事？”

“说是……归附。”骆养性呈上国书，“喀尔喀车臣汗上书，愿奉大明为宗主，请求开放边市，并请朝廷派员指导农耕。”

朱由检接过国书细看。车臣汗在信中极尽谦卑，说“建州已灭，北疆再无强敌，愿永世称臣”。但字里行间，透着试探。

“这是见建州败亡，想找新靠山了。”朱由检一眼看穿，“不过，能不动刀兵收服蒙古诸部，也是好事。传旨：准其所请，开放张家口、大同两处边市。另派农官二十人，携带种子农具，前往喀尔喀指导耕作。”

“陛下，是否要提防有诈？”骆养性谨慎道。

“当然要防。”朱由检道，“让宣府、大同边军加强戒备，内卫司派人混入使团，探查喀尔喀真实意图。记住，恩威并施，才是御边之道。”

十月底，喀尔喀使团抵达北京。朱由检在皇极殿接见，赐宴款待。席间，车臣汗之子巴特尔代表父亲献上骏马百匹、皮毛千张，姿态恭顺。

但宴后，内卫司密报：巴特尔私下接触了被软禁的英国公张维贤之子。

“他们想做什么？”朱由检问。

骆养性禀报：“巴特尔向张公子打听朝中局势，特别关心新政推行是否有阻力，边军是否稳固。张公子虽未多言，但态度暧昧。”

“看来，这些蒙古人还在观望。”朱由检冷笑，“传旨张维贤：管好儿子，若再与外人勾连，废为庶人。”

十一月初，第一场冬雪飘落北京。

朱由检站在乾清宫前，看着漫天飞雪。五年了，他来到这个时代已经五年。从战战兢兢的信王，到如今乾纲独断的皇帝；从接手一个烂摊子，到如今新政初成、国库盈余。

路还很长，但方向已明。

辽东在复苏，江南在变革，海军在壮大，科技在突破。

而反对势力，虽未根除，但已难成气候。

“王承恩。”

“奴婢在。”

“你说，后世会如何评价朕这段时光？”

王承恩躬身：“后世必会说，陛下是中兴之主，再造大明。”

“中兴……”朱由检喃喃，“不，朕要的不是中兴，是超越。超越汉唐，超越永乐。朕要的大明，不只是东亚的霸主，而是世界的中心。”

他望向南方，望向大海。

那里，有更广阔的天地。

而大明，终将扬帆远航。

雪越下越大，覆盖了紫禁城的金瓦红墙。

但朱由检知道，雪化之后，便是春天。

一个属于大明的，永恒的春天。