“辽王，这水是裂隙水，单靠人力抽排效率太低。”宋应星道，“可用蒸汽机驱动抽水泵，一台蒸汽泵的抽水量抵得上百人。”

“蒸汽机？”李自成眼睛一亮，“但那东西笨重，运输不易。”

“可拆卸运输。”宋应星早有准备，“下官带来了图纸，蒸汽机可拆成锅炉、气缸、传动机构等部件，运到矿场再组装。鞍山有煤，就地取燃料，最是合适。”

“需要多久？”

“若工匠充足，一个月可组装完成，再调试十日，便可投入使用。”

李自成当即拍板：“好！所需人力物力，你尽管调用。另外，抚顺煤矿那边也需要蒸汽抽水机，能否一并解决？”

宋应星沉吟：“下官可设计一种通用型的蒸汽抽水机组，稍加调整便可用于不同矿场。但需要时间……”

“本督给你时间。”李自成道，“半年，够不够？”

“足矣！”

当晚，李自成在行辕设宴款待宋应星。席间，这位辽王问起北京近况。

“宋主事，皇上全面推行新政，朝中反对声音可还大？”

宋应星放下酒杯：“王爷明鉴，自从江南三大豪强被诛，勋贵集团遭重创后，反对声音小了许多。但暗流仍在，有些人只是暂时蛰伏。”

“本督明白。”李自成点头，“所以辽东要尽快做出成绩，给皇上新政提供支撑。你说，这鞍山铁矿全开后，年产铁料能有多少？”

“若蒸汽抽水机解决排水问题，再辅以轨道矿车、机械破碎等技术，”宋应星估算，“年产百万斤应该不难。”

百万斤！李自成心中震撼。这足以供应半个大明的铁器需求。

“那抚顺煤矿呢？”

“抚顺煤质优良，适合炼焦。若能大规模开采，不仅可供辽东使用，还可通过海运销往江南。”宋应星越说越兴奋，“王爷，辽东有铁有煤，若再发展造船、军械制造，不出十年，必成北国工坊重镇！”

李自成举杯：“那就仰仗宋主事了。来，干！”

十月二十，北京，乾清宫。

朱由检正在审阅各省秋粮奏报。今年风调雨顺，加上新式农具推广，全国粮食增产预计达两成。尤其是辽东，虽然新复，但屯田初见成效，预计可收粮五十万石。

“皇爷，海文渊求见。”王承恩禀报。

户部尚书海文渊进殿，呈上厚厚的账册：“陛下，今年国库收入初步核算完毕。因海关税增长、辽东公司盈利、国债发行顺利，岁入达两千三百万两，创万历以来新高。岁出两千一百万两，结余两百万两。”

“结余了？”朱由检有些意外。大明财政常年赤字，这还是他登基以来第一次有结余。

“是。主要是军费有所下降——辽东战事结束，水师虽扩建但费用分摊到明年。加之江南清丈田亩后，隐田税收了上来。”海文渊解释。

朱由检沉吟：“这两百万两，不能留在库里发霉。拨一百万两给格物院，加快科研；五十万两给工部，兴修水利；三十万两给礼部，扩建学堂；二十万两给兵部，改善边军待遇。”

“陛下圣明。”海文渊犹豫了一下，“只是……勋贵那边，虽然表面顺从，但暗中仍有怨言。成国公被削爵后，其旧部在南京、湖广等地散布谣言，说新政‘与民争利’、‘违背祖制’。”

“让他们说去。”朱由检冷笑，“等百姓得了实惠，自然知道谁对谁错。对了，实学恩科进士的任用，进展如何？”

“三百名进士，已全部完成培训。其中一百人派往辽东，协助辽王推行新政；八十人派往江南，归李信巡抚调遣；五十人留京，入六部观政；其余派往各省。”

“好。”朱由检点头，“告诉他们，三年考核，优异者破格提拔，平庸者调任闲职，劣迹者革职查办。朕要的是干实事的人，不是只会读书的呆子。”