而对瑞奇来说，他对自己的感受是同样的。

Law走出写字楼的大门，街旁的电线杆处，有两个人在吃冰淇淋，看到他过去，也给了他一个，那是Lou：“怎么样？”

Law舔着冰淇淋，摇摇头：“他不知道。”

Lou一听很不高兴：“怎么会？”

Law耸耸肩：“他就是不知道，我模拟了幻兽去刺激他，他吓了个半死，但脑子里并没有出现强烈的相关记忆电波，我读不到他的印象。”

“说不定出现了，就是你没读到而已。”Lou坚持自己出口伤人的说话风格。

Law完全不动摇，而且还有理有据的：“一个凡人如果亲眼见到过幻兽，就不可能把这个形象驱逐出脑海，即使暂时压抑下来，也非常容易在再见时勾起相关回忆。”他竖起双指，指指自己的眼睛，非常骄傲，“那么强烈的记忆，我不用靠介质都能看得到好吗，所以说瑞奇没有就是没有啦。”

Lou悻悻然：“那你白上去了。”

Law不以为然：“并没有，他可能不知道是幻兽杀人，但一定知道是谁安排了杀人。”

他转向Paul：“我认为他会给我打电话透露这个信息的。”

Paul一直在不紧不慢地吃冰淇淋，对Lou和Law的吵闹不予置评，甚至偶尔还笑一下，大概平常也是把这幕场景当戏看，直到听了这句才抬起眼睛看了一眼Law：“如果不呢？”

Law叹口气，摸摸头：“那我就要去一趟警察局了啊。”

他们三个人吃完了冰淇淋，漫步在街道上。下午的风略带一点远处海水的咸味，草木生长，蓬勃有声。Lou牵着Paul的手，不时把头倚在他肩上，她无忧无虑，心无挂碍；Law和Paul并肩，不时和他说点儿小事，类似唐人街某处点心酒楼最近换了大厨，虾饺水准比以前高了，或这个季节什么蔬菜当市，怎么做好。Paul大部分时间都听着，偶尔应和两句。

他们走过一家芝士蛋糕店，进去一人弄了个蛋糕，高高兴兴吃完又继续走，这时候Lou问：“为什么要搞这么麻烦呢？”

她问的是Paul，而且说的话也很有道理的样子：“明明你可以用最简单的方法摧毁那些人，不管他们多狡猾，多狠毒，根本没有谁可以跟你对抗。你只要用一根手指，就可以让他们从这个世界上消失得无影无踪。”

Paul偏过头来看看她，说：“他们是谁？”

Lou一时语塞，大眼睛瞪着前方，过了半天挥挥手，下了一个简单的论断：“坏人啊。”

Paul唇角带上笑意，他看着Lou的时候，笑容从内到外生发，温柔得让陌生人看到也能心有喜悦：“怎么去判断他们是坏人？”

“让Law去看呗，他看得出来啊。”

Lou推了推Law：“对不对？”

Law耸耸肩：“跟你说过很多次了啊，第一，要对方的情绪、决心或者记忆足够强烈，第二，要有与水有关的介质来展现。”他补充了一句，“不一定只有坏人的能看。”

“不是说坏人的意念会特别激烈吗？”

“精神病和心理变态类型的那种坏人是，但他们不是坏人的全部啊。”

“好吧，那到底为什么你看他们的意念时一定要有水？”

“水能导电。”

“屁咧！”

他们乱七八糟吵了一阵子，Paul举起一只手，把他们的注意力拉了回来。他看了看周围，指着百米开外一个正在过红绿灯的黑小孩，大概七八岁，穿着校服背着书包，应该是从街角的学校放学回家。他低着头，脚步缓慢，心事重重。

“Law，你去看看这个孩子有什么忧虑吧。”

Law到处看：“有喷泉吗附近？等我找杯水泼他一脸。”

Paul否决：“不必，他眼中含泪，你看他的瞳仁就可以。”

Law打了个响指表示也对，径直走了过去，在人行横道尽头截住了那孩子。过了两分钟，他回来了，黑小孩还站在远处，翘首眺望他们，神色惊疑不定。

“看到什么了？”

“这孩子被学校的小霸王欺负很长时间了，今天又被揍，一急之下了夺了对方的刀，捅了小霸王们的头领，轻伤。”

Lou咕咕笑了两声：“多好的孩子！”

“捅个轻伤就愁成这样？”她的世界观理解不了这种情绪。没事捅伤人不应该开香槟吗？

结果当然不是这么简单：“不是愁，也不是害怕，他有一种强烈的罪恶感，因为他一时冲动，马上要害自己一家五口家破人亡了。”

“什么？”Lou美如晨星的眼里闪过high起来的光芒，一副猴哥听说村里有妖怪的架势。

“小霸王的哥哥是这一带的毒贩分销商，心狠手辣，已经放出话来，要杀他全家。”

Paul问：“什么时候？”

“估计晚饭后宵夜前吧，我猜，总得吃饭啊。”Law耸耸肩。

进入杀人全家这个范畴的事务，出手料理的人向来是Lou，Law拍拍Lou：“那就交给你了。”

Lou估计等的就是这句，马上把袖子挽起来，拖鞋噼里啪啦拔脚就走，走了几步转回来，叉着腰站在Paul面前，仰头看他：“Paul你给我们看那个小孩子是什么意思？”

Paul顿时对她刮目相看：居然在这么短的时间内就把谈话的主题找回来了，还真是相当大的逻辑能力进步啊。本来他还想临睡前开个座谈会深入浅出循循善诱的，现在时间紧任务重，就长话短说了：

“有的人，就像那个孩子，只是迫不得已做了自己本来不愿意做的事，却带来糟糕的后果，于是负罪感爆棚。而绝大部分的职业杀手，却对谋杀习以为常，即使把他的头按在马桶里，也看不到半点负疚。”

他摸了摸Lou的头发，手势中带着疼爱，可也有不容辩驳与抗拒的威严：“惩戒很容易，公平很难。我们能够看穿人心，不表示我们不需要事实来决断和行动。”

Paul凝视着某一处，像想起了什么，慢慢地说：“否则我们的改变有何意义呢？”

他轻轻往那个黑孩子的方向推了一把Lou：“去吧，去那孩子的身边，当他的保护神，如果真的有人行凶，就毁灭他们。”

“It’syourshowtime.”

Lou干完毒贩全组人回来，Law和Paul已经在theone吃完第一轮的迷你汉堡，喝第二瓶啤酒了。theone是靠近唐人街的一家小熟食店，三藩市寸土寸金，做熟食利润并不高，租金能省则省，因此店面非常狭窄。前门进去之后，餐台和墙壁之间的空间只容三人并排或站或坐，而且还得肩膀挨着肩膀，对个人隐私空间比较看重的人绝不会爱来这儿吃饭。餐台上一字排开酒精饮料和汽水。

这儿卖迷你汉堡，卖啤酒，还有一些土耳其菜，都出人意料的好吃。店主、厨师、服务员、收银员，都是一个人，名叫阿布。三十多岁，血统属于多重中东和欧洲混合的结晶，混的过程估计颇为曲折，因此不容易看出他到底更像哪里人。他的黑色卷发和栗色眼睛都像一头小鹿般精致迷人，看到自己喜欢的顾客，扬起一个符合露八颗牙服务标准的灿烂笑容。

就像现在看到Lou来了一样。

他们每天都会在这里吃汉堡，Law一直非常小心，不让热咖啡、茶、啤酒以及任何液状物出现在他和阿布之间，空间太小了，如果阿布有什么强烈意念，即使Law不刻意洞察，也很容易看到他的故事。

没有必要的话，对任何人的故事他们都毫无兴趣，至少对于Paul来说如此。他深知大部分人的故事都在八个字的圈圈里打转，很少例外：求而不得，或得而不乐。

Lou进来，跟平时一样挤在Law和Paul之间。两个男孩站着，她坐着，店里只有他们三个，也跟平时一样。

Lou点了汉堡和奶昔，从柜台上的纸巾架上拿了几张纸擦手。

干了的血被细细擦拭下来，窸窸窣窣落在摊在桌面的纸巾上。Paul皱皱眉，把纸巾拿过来仔细叠好，放在自己口袋里，然后说：“去洗洗手好不好？”Lou扁扁嘴：“擦干净了啦。”

阿布给她拿汉堡过来，刚好看到这一幕，有点担心：“是受伤了吗？要不要创口贴？”

Lou摆摆手：“没事，杀了几个人，杀得有点乱，那屋子里又停水了。”

阿布傻笑了一阵子，惯例油嘴滑舌：“你只要对人笑一笑，看两眼就可以杀几个人了啊，怎么需要见血？”

Lou其实没什么幽默感，她严肃地说：“我做不到啦，Paul才行，他看人两眼能把人直接吓死。”

阿布笑得端奶昔的手都抖了起来，溅出两滴，落在Law的手腕上。Law低头瞥了一眼，急忙掉头，而后闭着眼睛摸出一张纸巾把自己手腕擦干净。阿布完全没注意，还在对Lou好言相劝：“你男朋友很帅的好吗，你这样说很过分呢！”

Lou瞪着他：“Paul当然很帅啊，我说什么过分了？”

Paul觉得放任这段对话继续下去，很快明天新闻上就会出现两桩和Lou直接有关的血案，然后自己吃下午点心的地方的门口会被拉上禁止进入的黄线，于是赶紧圆场，多点了一份小汉堡，打发阿布去干活。

吃饱喝足，时针指向八点半，他们差不多要回家了，一阵电话铃声从Law的口袋里响起。Law咬着汉堡掏出来看了看号码，露出开心的笑容：“是瑞奇哦。”起身出门去接电话。

Pleasanthill（普兰森特希尔）坐落在萨拉门托市与三藩市之间，距离两头大概都是半小时车程。那是近年来很受本地人青睐的一处新开发联排排屋社区，一栋栋小房子绕山而上，山顶有修葺整齐的大片观景台，以白色栏杆围住，天然的山石三五成堆错落分布在台上。天气好的时候，这里是最佳的看日观星之处，而阴郁潮湿的晚上，风味甚至更佳。开车直上观景台，能看到雾气在远处海上翻滚，一直蔓延到近在咫尺，仿佛一踏足就可以进入空幻之境，成仙去也。

这一个晚上既无漫天低垂星斗，也没有雾海茫茫，天气阴，不像是会下雨，但格外沉闷。观景台两头矗立的灯杆不知道为什么没有点亮，唯独海滩上的强光灯给这里带来微弱的照明。

瑞奇自己开车，十一点整到了观景台的最东侧，他停好车，走下去，点了一支烟。身前栏杆后就是低矮的悬崖，不足以叫人一眼看去就惊心动魄，但也能胜任小区居民就近自杀必选之地的职责。嶙峋海石起伏着从海滩向上延伸到观景台下视线可及之处，像一条荒废日久、格外危险的栈道。

十一点过七分，另一辆车也开上观景台，车子和瑞奇的车并排停在一处，从上面走下来一位身材矮小、微微发福的中年男子。他微微弯着腰，戴着一顶鸭舌帽，长风衣的领子竖起来，将脸挡得很严实。要是有人在路上看到他这副样子，说不定会以为他是个大侦探呢。

他在昏暗中靠近瑞奇，那点烟头红光明灭，来人低沉地说：“如果有人在狙击你的话，这点火光倒是很好的目标瞄准参考呢。”

瑞奇干笑了一声，招呼：“嗨，本尼。”他把烟头丢到地上，抬脚踩灭，他不喜欢这里，觉得太潮湿，也太阴暗，于是单刀直入地说，“有人找上门来了。”

名叫本尼的男子哼了一声：“找上什么门来？”

“安东尼之死，有人在追查。”

“警察？他们应该早就放弃了，档案定性是谋杀，但也归入了coldcase（悬案），除非有新的有力证据出现，否则不会重启调查的。”

“不是警察，也不是侦探。”可是接下来瑞奇也不知道应该如何定义那个年轻男人。

他深吸口气，接下来他要说的话令自己也感觉不适：“本尼，安东尼是怎么死的？”

本尼沉默了一下，再度开口时，他的语调就像变了一个人：“为什么问？”

他微微抬起帽子，目光炯炯，在黑暗里也能感觉到其中蕴含的尖锐和警惕：“你特意叮嘱我，你只是客户的代理人，由我接手之后，一切与你无关。现在合同履行完毕，尾款付清，太平无事，你的好奇心从何而起？”

瑞奇捏紧了自己手指，他不知在向谁辩白，尽管每一个字都那么无力：“我不知道解决金融并购问题的方式是杀人。”

本尼冷冷一笑：“如果能让你好受一点的话，瑞奇先生，解决任何问题的终极方法，都是杀人。”他的表情里蕴含着丰富的嘲讽，“况且，你之前对此也不是那么震惊啊。”

瑞奇后脑一紧，脱口问出那个他完全不想得到答案的问题：“你所用的杀手，是不是幻兽？”

他的问题像一声警哨长鸣，打破了你来我往之间本来还算平和的气氛，本尼立刻安静了下来。是毛孔收缩、呼吸截断的那种安静，就像被传说中被点了死穴。他取下帽子，尖尖的、光秃秃的脑袋相当古怪，与身体或面貌都非常不相称。他仔细打量着瑞奇，声音变得冰冷：“你从哪里听到这个名字？”

这句话不啻于承认了瑞奇的指控，他见瑞奇不出声，跨上一步，逼到了后者身前，矮小的身躯却带来巨大的压迫感：“回答我！”

瑞奇慌乱地往后退，一两步就退到了观景台边缘，后腰紧紧靠在白色栏杆上，夜露渗透他的衬衣，传来一阵凉意，他脱口而出：“是个年轻人，不知道哪里来的。”

他将前后和Law两次见面的细节都和盘托出，包括对方在咖啡的雾气里看到他记忆的部分，正是那一部分的叙述，令本尼的脸色在微光照耀下非常难看。他喃喃自语：“水引镜法，为什么会出现会水引镜法？”

而后他注意到，瑞奇是以这样的一句话结束叙述的：

“我跟他说我要跟你商量一下，然后再跟他接触，看能不能找到折中的合作方式。”

他紧盯着瑞奇，语气严厉：“你出卖了我？你告诉了别人我的存在？”他怒吼出来，“我们是怎么约定的？”

瑞奇惊慌地摇头，嘴里迸出一连串的“没有没有没有”，试图证明自己的清白，解释自己的动机，可是在那之前，他犹豫了大概二分之一秒，对于善于观察的人来说，这已经足够成为判断的依据。本尼确认无误，愤怒不已：“你出卖我！”

他把帽子扔在地上，双臂向前伸出，手指可怕地弯曲着，做出了一个要掐死谁的动作，眼神忽然间变得极为疯狂，一步步向瑞奇靠近。观景台上的风在瞬间变强，飞沙走石，周围林木摇摆，瑞奇的头发与衣服下摆都被吹得飞舞起来。他紧紧缩起身体，惊恐万分地看着本尼，还有本尼背后所升起的东西。

一个阴影。

凭空而来的、浓厚的阴影，没有本体，这阴影仿佛就是本体，矗立在本尼肩头。风声呼啸，仿佛在雕刻这阴影，渐渐出现丑怪巨大的头颅、伸展的双翼，以及双翼下尖锐得如同在黑暗中也闪动锋芒的双爪。

瑞奇抓住栏杆，指甲无意识地抠着石头的表层，很快指尖上开始出血，却感觉不到痛，因为恐惧太过浓烈，无从分神。他想要呼喊，从这噩梦中醒来。这必然是噩梦，否则无法解释这根本无法以常识解释的可怕威胁。

但他醒不来。

本尼带着诡异而冷酷的笑容，连同身后紧紧连接着他的阴影怪物，靠近了瑞奇，只差一根指头的距离，就整个贴了上去。他低沉的声音带着喘息，吟咏着：“好奇心害死猫啊，好奇心害死瑞奇，大嘴巴也害死瑞奇，哦哦哦，瑞奇。”音律词句都挺糟糕的，但还蛮像一首诗。

而后他弓身扑了过去。

瑞奇绝望地从胸膛里发出了一声长长的嘶吼，一面抽噎，一面闭上了眼睛，不知道自己将以何种死法去奔赴末日审判。要是老天开眼让他一跤摔下观景台就好了，就算死无全尸，也好过被那阴影吞没。

他毕生期望出人头地，却在最后关头祈祷自己能有一个平凡的死法——人生不是很讽刺吗？

但他很快发现自己还能呼吸，身体也不痛，慢慢睁开眼睛，他发现本尼脸上换了一种神情。

一样古怪，但这一次毫不诡异，而是一副完全想不通的感觉。

从他的身体姿态看，好像有人在他弯腰、蹬腿、发力扑过来的瞬间，在他腰上拴了一根绳子，然后往后一拽。

把他拽成了一只熟透的虾。

而他背后的阴影，不知什么时候，已经消失了，跟没出现过一样彻底。

瑞奇小心翼翼地从本尼的死亡熊抱范围内挪开身体，钻出来的第一眼就看到了自己梦中曾经见到的那个年轻女子。她说她的名字叫Lou，现在两根手指正做出一个捻的动作，站在本尼身后，皱着眉头，表情有点嫌弃。瑞奇见过好几次的Law坐在不远处的栏杆上，正吃着小饼干。小饼干丢很高然后掉进嘴里，有几块等了很久才下来，不知道是不是不小心丢出了大气层。

在他们两者中间站着的，是另一个非常年轻的男孩子，他双手插在口袋里，懒洋洋地走到本尼面前，看了看，平静地说：“谁带你们出来的？”

本尼颤抖着抬头看了一眼，然后整个人就崩溃了，之前的凶狂残暴消失得无影无踪，比退潮还要迅速和彻底。

就像骨头被全部抽空或打断了似的，本尼抖抖索索地匍匐到地，摆出了一个非常别扭的姿势，他的额、唇、胸，以及足心，都紧紧贴地，身体中段拱起，双臂向前伸长，摆在身体两旁，五指摆出了互相扭曲的造型。在他苍白的左手手背皮肤上，有一个闪着蓝色光芒的怪异字符悄然泛起，闪了七次，而后消失。

Law走过来，抓住瑞奇的肩膀，将他推向停车之处，他笑得温暖人心，跟做服务行业似的：“接下来交给我们啦。”

瑞奇跌跌撞撞地走，不断回头观望，到了车门边，他终于忍不住问：“那是谁？本尼怎么了？”

Law对他眨眨眼：“这么快就把教训忘记了吗？好奇心杀死瑞奇呢。”他把瑞奇推进驾驶座，低下头从车窗那里看着他，“回去吧。”他举手在自己额上碰了碰，“我会再找你的。”

瑞奇发动车子，惊魂未定，往本尼的方向看了几眼，但什么都没有发生，那一秒钟之前还穷凶极恶的家伙，忽然就似乎准备永远趴在那里了。他艰难地吞了一口口水，问：“他手上，那个，那个是什么符号？”

Law想了想：“那个啊。”他说，“那是一个大写的服字。”

他毫无开玩笑的意思，直起身来，冷冷地说：“达旦说的，凡是他的臣民，就要在身上写七个大写的服字。犯错之时，要以瑜伽里的下犬式参拜表示忏悔。如果做得标准，可以减免惩罚。”

他看了看那边的本尼：“这个倒是姿势做足了，看看下场会怎么样。”啪一声关上了瑞奇的车门，后者的脚即刻跳起来脱离脑部神经控制实行高度自治，疯狂踩油门，以非常可能从山路上飞出去摔个粉碎的高速冲下了观景台。数分钟之内，车尾灯就消失在了山道的尽头。

Paul弯下腰，食指伸出，轻轻印在本尼的后颈，随着“呲”的一声，气球放了气似的，这个人消失在了他们的视线里。留在地上的，是一只六角星状、浑身黑色、腹部和背部都带着紫色怪异条纹的虫子。它的脑袋、爪子，就和刚才吓得瑞奇屎尿齐出的阴影如出一辙。

这种虫子不存在于任何人类的知识范畴之内，它是活的，却浑身冷如冰冻，背部两侧藏着翅膀。Paul捻起那只虫子，将它的翅膀拉开，薄如蝉翼，硬如钢丝，能够伸展到数米之长。

Law走过来，很好奇：“这是什么？”另外两个人都盯着他，那意思是：“你不会吧？”Law赶紧辩白：“我知道我应该知道，但我真的不记得那么多啊。”

Paul收回虫子的翅膀，将它放进自己的口袋：“喿。”

“暗黑三界的一种虫子，和炎蠕虫喜欢同一种生活环境，但彼此是天敌。能够化身，能够思考，非常暴躁。”Lou这时像拨浪鼓一样摇头来，“怎么可能呢？所有入口我们都封死了。就算是服莱长老能够强行突破结界，也不可能会违抗你的旨意。它是怎么出来的？”

Paul眺望着海上点点光芒，那也许是夜归的渔船，在向港口徐徐靠拢。所有的飘荡都该有个归宿，他漫不经心地这样想着，而后说：“万事无绝对。”

他伸手揽过Lou：“去找那个带它出暗黑三界的家伙问问，不就行了吗？”

Lou温顺地埋头在他的臂弯里，探出头来想了想：“什么事情给你一说，为什么就那么简单？”

Paul忍不住笑起来：“因为就是那么简单啊。”

乌云渐渐散去，天上散出一片一片的星来了。。