“天地灵气，早已变了天。”

老者吐出短短三字，道破根源。

“三十年前，天地大运整体南移，北境千万里灵脉彻底枯竭。”

“正统道门守不住山门，顶尖世家豪强垄断仅剩的修行资源。”

“天下修行路，越收越窄，早已容不下寻常修士。”

他抬手用蒲扇指了指姜恒脚踝的铁链，意味深长。

“你们这些被流放的囚徒，世人眼里的罪人。”

“却恰恰是最容易觉醒破局的人。”

“绝境压身，生死悬头，人才会不顾一切，拼命抓住一线变强的生机。”

姜恒低声反问，字字清晰：“所以镇魔司，专门挑选绝境囚徒？”

“脑子还算灵光。”

老者斜瞥他一眼，淡淡开口。

“当代镇魔卫，七成出自北境流放营。”

“能从尸山血海里活下来的，个个都是不要命的狠人。”

“那你呢？”姜恒追问，“你也是镇魔司的人？”

“从前是。”

老者微微眯起双眼，眼底掠过一丝旧时光的沉色。

“如今，顶多算个不问世事的闲散人。”

“昨夜的监察令，是真是假？”

“假牌子，能当场镇住那群人？”

老者一声冷笑，透着看透人心的漠然。

“那群家伙背后有人撑腰，寻常虚架子唬不住人，唯独正牌镇魔司信物，他们不敢碰。”

姜恒默然颔首。

他早看出来，昨夜那三个伪装伤者绝非普通猎妖人。

能接触、伪造寒髓冰匣相关气息，最少也是镇魔司中层圈层的手笔。

“你父亲当年，也走过这条荒山古道。”

老者突如其来的一句话，让姜恒前行的脚步猛地一顿。

心绪瞬间翻涌。

“当年他也背着随身行囊。”

老者继续迈步前行，语气平淡叙述旧事。

“手里的秘石，比我给你的那块更加古老。”

“不过他没你这么能忍，不会在小镇口静坐耗局。”

“当年过境，直接出手斩杀两名潜伏妖探，一路硬杀闯至古战场深处。”

短短几句话，让姜恒喉咙骤然发紧，心底五味杂陈。

“你恨当朝太上皇？”老者忽然问道。

“恨。”

一字落地，干脆利落，不带丝毫犹豫。

“光恨无用。”

老者轻轻摇头，看得无比通透。

“打压你姜家、流放你的，从来不止一位太上皇。”

“道门激进派、海外妖盟、甚至诸多隐世人族大能。”

“各方势力盘踞纠缠，都在等着这场乱世彻底收网。”

姜恒五指死死攥紧，指节泛白，心底戾气暗生。

“你身上藏的那件秘宝……”

老者话音微顿，目光落在他胸口位置。

“绝非普通凡物。”

“它能让你极速蜕变、逆势变强，也会让你沦为各方势力争抢吞噬的猎物。”

姜恒瞳孔骤缩，猛然止步：“你知道古录的存在？”

老者回头，笑意浅浅。

“我什么时候说过我不知道？”

姜恒紧盯对方，掌心悄然渗出细汗，戒备拉满。

“不用防我。”

老者继续前行，语气坦荡。

“我若想夺宝害你，昨夜雾重人乱，就是最好的时机，何必等到现在。”

“天下没有免费的善意。”

姜恒快步跟上，冷静剖析。

“你出手帮我，必然有所图谋。”

“够清醒。”

老者点头赞许。

“我图的很简单——我想看着你，走到最后。”

“为什么是我？”

“因为当年你父亲没做完的事，或许，你能做成。”

老者语气平平，却暗藏千斤重量。

“而且你比他更狠、更冷、更不怕死，更适合闯这片乱世死地。”

姜恒没有再追问。

他清楚，对方点到为止，再多问也得不到答案。

山路渐渐陡峭，坡面碎石松散，极易打滑。

脚踝的伤口反复受力，刺痛钻心，折磨得人几近脱力。

他全程咬牙硬扛，一声不吭。

老者刻意放缓脚步，速度不快不慢，刚好适配他的节奏，明显是在刻意等候。

“天下修行，共分九境。”

老者开始传道解惑，字字干货。