晨雾迟迟未散，白茫茫糊住整片山野。

姜恒踩着满地湿凉露水前行。

脚踝缠着的破旧布条绑得极紧，压住生锈铁链，也死死勒住了磨破的血口。

每迈出一步，潮湿的血肉创面被反复摩擦，密密麻麻的刺痛扎进骨头里，挥之不去。

铁链磕过路面碎石，轻响细碎，比昨夜收敛太多。

他走出青石集南口，自始至终，没有回头一眼。

微凉的夜风从身后扫来，裹着野草灰烬和冷硬泥土的味道。

这股熟悉的气息，瞬间让他想起昨夜那个神秘老者。

一身邋遢道袍，满头乱发草草束起，拄着一根枯树枝当拐杖，看着疯疯癫癫醉意沉沉。

可对方说的每一句话，都精准戳中他心底最深的谜团。

父亲来过这里。

西北藏着古战场。

寒髓冰匣封印过古将残魂。

理智告诉他，世间巧合从无这般堆叠。

可胸口滚烫的古录、后背冰寒的匣子、纹路共鸣的石片，三样底牌同时印证，由不得他不信。

一冷一热两股力量贴身萦绕，像无形的枷锁，也像前路唯一的指引，推着他一步步往西北荒山走去。

荒道歪斜崎岖，遍地杂草长至膝盖，荒芜人烟。

足足三里荒路，无人无兽，只剩风声簌簌。

直至踏上一座干涸的枯河断桥，他终于看到了那道熟悉的身影。

老者身着旧老道袍，手里摇着一把破蒲扇，背手立在断桥边缘。

目光淡淡落在河床干裂的硬泥上，闲散模样，无聊得像是在细数地上蝼蚁。

姜恒脚步骤然停住。

距离对方整整十步，不多不少。

他没有贸然靠近，全身暗力紧绷，静观其变。

风掀动老者宽松的袍角，轻飘飘晃动。

没有半分杀气泄露，四周查不到任何隐匿埋伏，连暗处的暗桩气息都无半点残留。

老人就静静立在原地，纹丝不动。

哪怕脚边蜥蜴爬过草叶，都没能让他眼皮眨动半分，定力深不可测。

姜恒沉默伫立，一等就是半炷香。

确认无任何凶险异动，他才抬步上前。

靴底碾过干枯细枝，清脆的咔嚓声，划破荒野寂静。

老者耳朵轻轻一动，背影依旧未转。

“你为何帮我？”

姜恒率先开口，嗓音沙哑干涩，像是粗砂纸反复打磨铁皮，带着一路隐忍的疲惫。

老者缓缓转身，咧嘴一笑，露出一口泛黄老牙，神态散漫随性。

“我没帮你。”

他晃了晃手里残破的蒲扇，语气淡然。

“我昨晚，不过是说了几句没人敢说的真话罢了。”

姜恒漆黑眸子死死锁住他。

这人眼底澄澈透亮，根本没有半分醉酒的浑浊，全程装疯卖傻。

“既然无关，为何特意留下古战场的线索？”

“谁告诉你那是线索了？”

老者微微耸肩，一脸无所谓的模样。

“荒山野岭随手刻的印记，我闲来无事消遣玩的。”

姜恒闭口沉默，不为所动。

这套说辞，骗不了他。

“你不信？”

老者笑出满脸褶皱，语气戏谑。

“那简单，你现在转身回青石集，找家酒楼酣睡三天。什么时候想通透了，再考虑往西北走，也来得及。”

姜恒身形未动分毫。

家族旧案、父亲踪迹、自身流放宿命、双宝秘密……

积压多年的谜团近在眼前，他绝不可能半途退缩。

“实在不信，干脆动手。”

老者直接把蒲扇递到他面前，一脸摆烂。

“拿这破扇子砸死我，一了百了。”

姜恒视若无睹，没有伸手去接。

老者收回蒲扇，不再逗他，转身顺着干涸河床缓步上行。

“路是你自己选的。我只走我自己的路。”

步伐缓慢，却每一步都踏得极稳，笃定无比。

姜恒深深看了眼那道孤瘦背影，稍作停顿，抬步默默跟上。

两人一前一后，并行在荒芜山道之上。

日头缓缓爬升，漫天晨雾彻底散尽。

远方连绵的荒山彻底展露轮廓，山体焦黑斑驳，寸草稀疏。

满目疮痍，像是被天火焚烧千百万次，处处透着死寂与苍凉。

“你知道，这天下为何妖祸遍地，愈演愈烈？”

老者忽然开口，打破一路沉默。

姜恒侧眸看向他，静待下文。