天光彻底大亮，荒山之外的土路早已被往来行人踩出清晰车辙。

姜恒缓步前行，脚踝铁链撞击碎石的轻响微弱了许多。他早已用破布层层缠紧铁链与伤口，裹住了磨出血迹的皮肉，也掩去了一路行来的狼狈。

前路尽头，半截三十里残碑矗立，碑后便是青石集。

小镇南门简陋破败，木头门框歪斜腐朽，顶端悬着一块褪色破布幡，上书 “青石集” 三字，经年风雨浸泡，墨迹晕散模糊，几乎难以辨认。

姜恒目不斜视，稳步踏入镇中。

清晨的青石集已然苏醒，镇口摊贩陆续支锅生火，烟火气袅袅升腾。卖炊饼的老汉掀开笼屉，白茫茫的热气翻涌而出，瞬间糊满半张面容。旁侧杂货铺门口，盐袋、干粮、粗陶瓦罐整齐罗列，掌柜蹲在门槛啃着硬馍，抬眼扫过姜恒，目光骤然定格，落在他脚踝缠绕铁链的双腿上，随即面无表情低下头去。

姜恒走到盐袋前站定，摸出几枚铜钱轻放在柜台。

“一斤盐，两个干饼。”

杂货铺掌柜迟迟未动，干涩的嗓音带着几分审视与戒备：“流放犯？”

“过路人。” 姜恒语气平淡，不卑不亢。

掌柜嗤笑一声，不再多问，随手舀起粗盐塞进油纸包，秤杆未曾压平便草草收手，又将两块冷硬干饼丢进破旧布袋，态度敷衍又疏离。

姜恒取过货物，转身欲走。

突兀的尖叫声骤然炸响在街边！

“娘！他眼睛发光！”

一名五六岁的孩童躲在妇人裙下，指尖死死指着姜恒，满脸惊惧。

这一声尖叫，如同惊雷落地。

巷口驻足的路人、屋檐闲谈的百姓、街边劳作的摊贩，尽数扭头看来。喧闹的集市瞬间死寂，人人眼神警惕，纷纷后退避让。打铁匠人直接抄起半成镰刀，跨步站在自家台阶上，虎视眈眈锁定姜恒。

无形的敌意，瞬间将他层层围困。

姜恒脚步微顿，未曾回头。

他从容将干粮布袋收进背包，拉紧绳扣。衣襟之下，寒髓冰匣的刺骨寒意死死贴着肋骨，冰凉彻骨。他立刻收拢内层衣衫，层层裹紧，彻底压住外泄的阴寒气息，避免再引异动。

人群越围越近，压迫感扑面而来。

人群外围，三道身影格外刺眼。

三人浑身缠着脏污绷带，一人左臂悬吊，一人右腿拖地，还有一人左耳残缺，面容狰狞扭曲，正是昨夜溃败逃窜的猎妖人残部！

缺耳男子目光怨毒，高声嘶吼，刻意煽动全场：“昨夜黑水寨四人进山巡猎，唯独他一人活着出山！我等同伴尽数被妖火焚为灰烬！”

“他身上藏着妖火秘宝！” 另一人紧跟嘶吼，字字诛心，“我亲眼看见他胸口绽放金光，那是狐妖邪术！此人是妖物化身！”

谣言四起，人群瞬间彻底骚动。

一名拄拐老农颤巍巍上前，满脸忌惮：“你若清白，便脱衣验身！身上若有妖纹异状，便任由全镇处置！”

“赶出去！” 街角扫地的婆子厉声高喊，满眼惊惧，“上个月王家庄八口人惨遭妖物屠戮，便是外来过客所为！绝不能让妖人祸害青石集！”

众口铄金，积毁销骨。

满城百姓，人人敌视。

姜恒终于缓缓转身。

双手自然垂落身侧，未曾触碰腰间空鞘，姿态坦然，不见半分慌乱。

“我不是妖。”

他声音不高，却字字清晰，穿透嘈杂人声，沉稳有力。