曹操死后，曹丕做了魏王，曹操生前一直以周文王自居，就是说，曹操想让自己的儿子曹丕一统天下之后，像周武王那样，正式做个天子，曹操一直留着汉献帝做自己的招牌。

汉献帝刘协，是汉灵帝的小儿子，由董太后抚养长大。汉灵帝去世之后，大将军何进与何太后共同扶植何太后所生的刘辩登基。

董卓进京之后，要通过废立皇帝来立威，就强行废除刘辩，立刘协做了东汉最后一代皇帝，他就是汉献帝，这一坐就是几十年，一直都是个十足的傀儡皇帝。

董卓为了避开关东军阀的锋芒，决定迁都长安，到自己的地盘上去，于是，汉献帝被董卓胁迫着到了长安，将长安的京兆府作为临时的皇宫。

董卓被王允、吕布用计杀死之后，董卓的部将李傕、郭汜发动叛乱，杀死王允、打败吕布，控制了汉献帝，刘协继续做他们的傀儡。

李傕、郭汜之间发生冲突，汉献帝想跑回洛阳，被李傕、郭汜追杀，等回到洛阳的时候，等待他们的只有一座已经成为废墟的空城，没有百姓，没有粮食、没有房屋，这样的地方，连活下去都很困难，做个什么皇帝！

大军阀袁绍自己想做皇帝，不愿意迎接汉献帝。曹操虽然力量不算很强大，但是，曹操有眼光，他知道汉献帝的价值，曹操兴兵西进，将汉献帝接到许昌，许昌一带不仅安全，还有人有粮，活下去没问题。

汉献帝到了曹操的地盘，虽然没有了生活的忧虑，但是，身份与过去没有什么两样，继续是傀儡皇帝。曹操只是要利用汉献帝，什么事情都是曹操一个人做主，汉献帝无聊得很。

不仅汉献帝无聊，从长安到洛阳，再到许昌，车骑将军董承一直陪着汉献帝，董承还是汉献帝的岳父，他看着汉献帝受委屈的样子，不甘心，就假借汉献帝“衣带诏”的名义，想除掉曹操。

事情泄露了，董承被曹操杀死，董承的女儿董贵人也被抓，当时，董贵人怀有身孕，汉献帝请求饶恕董贵人，曹操不答应，杀死董贵人。

伏皇后写信给自己的父亲、将军伏完，希望伏完发兵保护汉献帝，伏完不敢，事情败露了，曹操派人到宫中，抓捕伏皇后。伏皇后命人将宫门关上，自己躲在墙壁的夹缝中，曹操的手下将宫门、墙壁打破，从里面将伏皇后抓了出来。

伏皇后披头散发，光着脚，她哭着请汉献帝救救自己，汉献帝说道：“谁来救我啊！”

汉献帝整日里无事可做，议郎赵彦向汉献帝说说外面的事情，曹操知道后，将赵彦杀死。汉献帝好不容易见了曹操一回，他对曹操说道：“如果您愿意辅佐我，就多补助我的不足；如果您不愿意辅佐我，就请放过我吧。”曹操听了之后，再也不来见汉献帝了。

孙权曾经向曹操写信建议说，曹操应该称帝，曹操说道：“孙权这个小子，是打算把我放到火炉上烤啊！”

曹操知道，只要自己想消灭刘备，孙权，就需要汉献帝这块招牌，曹操一生都没有放弃一统天下的雄心，他一直不肯称帝，是因为他觉得时机不成熟。