就在老太婆要叫人强行破门而入时，木门‘咿呀’一声，缓缓打开。

一对夫妇衣衫褴褛，他们身后躲着一名女童。

女童一身衣着光鲜，神情紧绷，眼中蓄满泪水。

“来人，将玉女迎上轿！”

老太婆见状，二话不说，便要指使手下之人强行将那女童抓入轿中。

“爹娘，我不去！我不去！”

女童哇哇大哭。

那老父身子一扑，急忙拦在女儿身前。

“放过我的女儿吧，我愿意以身献祭，充当河龙王的血食！”

老太婆呵呵一笑：

“就你这副身子，河王爷嚼着都嫌费牙口，给我拉开他。”

话音落下，她身后走出两名大汉，一左一右将老父强行拽开，随即伸手便要抓向那女童。

四周龙门镇的镇民纷纷低下头，面露不忍，却无一人敢出言阻拦。

有几名青年意欲上前出手，也被身边旁人死死按住。

看来这河妖在龙门镇百姓心中，威慑力已然根深蒂固。

周元正要走出，一只手忽然拉住了他。

周元转头看去，来人正是赵炎。

赵炎轻轻扯了扯他，低声说道：

“周兄弟，这场祭祀不能就此中断，我们会暗自保护他们。

倘若此刻打草惊蛇，河妖潜藏在潜龙河河底，我们便再无机会。

必须借献祭，将它引诱现身。”

就在二人相持之际，女童已经被人强行按入轿中。

队伍再度启程前行，女童的父母抹着泪水，跟在队伍末尾。

周元见状，只得暂且压下出手的念头，跟随队伍继续前行。

待到队伍再度停下，方才的一幕再度上演，一名男童也被强行安置进另一顶轿子之中。

队伍锣鼓齐鸣，绕着龙门镇绕行一圈，随即走出镇口，朝着潜龙河的方向行去。

一众捕快，并未身着惹眼的捕快公服，全都换上寻常百姓装束，分散混迹在人群之内。

一刻钟后，浩浩荡荡的队伍抵达潜龙河畔。

岸边早已搭起一座高台，台上香火袅袅升腾。

赵炎接连打出几道手势，一众捕快心领神会，分散站到人群前排。

人人身后都背着背囊，里面应当是用来对付河妖的器物。

赵炎凑到周元身侧，低声说道：

“周元兄弟，你在此处守着。

猎妖弩还需要组装，我要去附近隐蔽之地将其备好，一旦河妖露面，便以猎妖弩迎击。”

周元点了点头。

祭祀正式开始。

老太婆走上高台，手持三枝木香点燃，高高举过头顶，口中念念有词：

“感恩河神庇佑龙门镇万民，护一方水土安宁。

今日献上童男童女一对，恭行献祭，祈求来年五谷丰登，镇内百姓岁岁平安。

还望河神纳下供品，降福此方！”

话音落下，得到她的示意，身后数人上前。

先在五牲身上捅开伤口，任由鲜血汩汩流淌，再将一件件供物向着潜龙河抛掷下去。

扑通！

扑通！

一件件活物坠入河水，转瞬便消失在河面之下。

全场陷入一片寂静，河面风平浪静，不见半点异动。

足足过了一刻钟，潜龙河远处，一道硕大黑影缓缓朝着高台这边游来。