燕寻也看见了他，微微点头：“顾大人。”

顾云起没回这个礼。他的目光钉在檀晚音脸上，眼底那层温润已经消得干干净净。

他看见了。她在他面前刚说完“不嫁”，转头就在这里跟燕寻站到了一处。

檀晚音的心跳快了半拍。但她没躲顾云起的目光，反而往燕寻那边侧了半步，像是下意识的趋避——避开顾云起，靠近燕寻。

燕寻皱了眉。

他的目光在两人之间来回扫了一遍。檀晚音微微发白的脸色，她退后那半步的姿态，以及顾云起站在月洞门口、拦路一般的位置。

“状元郎这是在欺负侯府表小姐？”

燕寻的声音沉下来，不是质问，是陈述。语气平，分量重。

顾云起的瞳孔缩了一下。折扇的扇骨在他掌心里被捏得发出细微的吱呀声。他笑了。那种场面上滴水不漏的笑，下巴微扬，风度翩翩。

“燕世子误会了。”折扇展开，轻摇了一下，“在下与檀姑娘是旧识，不过叙两句闲话。”

“旧识叙闲话，”燕寻没动，声音不紧不慢，“叙到人家姑娘退到树上去了？”

顾云起的扇子停在半空。

他脸上的笑还挂着，但嘴角的弧度已经不对了——绷得太紧，像一根快要断的弦。

檀晚音在这个间隙里把时机掐准了。她没说话，只是轻轻咬了一下下唇，侧过脸去，像是不愿让人看见她的表情。

这个动作做给燕寻看的。

——弱。无助。被欺负了又不好意思说。

燕寻果然又看了她一眼。

“顾大人若叙完了，”燕寻转回头，语气客气了三分，骨子里的不客气全搁在那三分客气底下，“在下正好也有话要请教檀姑娘。”

这是明晃晃的逐客。

从一个国公世子嘴里说出来，对一个新科状元来说——不是丢脸，是被人当面按着头抬出去。

顾云起把扇子合上了。

他又看了檀晚音一眼。那一眼里有东西——不是温情，不是愧疚，是一种被人从手中夺走物件的、尖锐的不甘。

“那便不打扰了。”

他侧身让路，经过檀晚音身边时，声音压得只有两人能听见：“你倒是快。”

檀晚音没抬眼。

皮靴踩过碎石的声音渐远。月洞门那边传来一声轻响，人走了。

她松了口气。但只松了一瞬——燕寻还在面前站着。

“伤着没有？”

他的声音和方才对顾云起时判若两人。低了，软了，带着点小心翼翼的笨拙。

檀晚音松开捂着腰的手，摇了摇头。

“多谢世子。”

她的声音还带着一丝气息不稳的尾音。不全是装的——后腰撞在树干上那一下确实磕得不轻，这会儿隐隐发麻。

燕寻往后退了一步，保持着不逾矩的距离。他低头看了看她的脸色，眉头没松。

“顾云起……你认识？”

“幼时同乡。”檀晚音垂下眼睫，“后来各有各的路。”

只这一句，什么都交代了，又什么都没说。

燕寻点了下头，没追问。他看她一个人站在树下，像一棵被风吹歪了又硬撑着没倒的细枝，沉默了一息。

“我方才听管事说侯爷今日不在。”他忽然开口，语气像在找一个合适的借口，“我来送帖子，本该放下就走。但——”

他顿住了。