“我说了，我知道。”

韩铮闭嘴了。

他把U盘塞进内裤腰带的暗袋里——最贴身的位置，不搜身摸不到。然后他拿上自己的外套，走到门口。

“韩铮。”

他回头。

秦牧站在房间中间，背着空了一半的背包，晨光把他的影子拉得很长。

“别联系霍老。”

韩铮的嘴唇紧了一下。

“在查清楚之前，谁都不联系。”

韩铮点头。他没说多余的话，推门出去了。脚步声很快消失在消防通道的方向。

秦牧关上门。

他站在房间里环顾了一圈。床、桌子、椅子、窗帘。最简陋的商务旅馆配置。

他把背包放到桌上，拉开椅子坐下来，面对着门。

然后他打开手机，回了赵铁柱的消息：“怎么了？”

回复很快——赵铁柱可能也没睡。

“有个事挺怪的。昨天下午你走了之后，派出所来了两个人，说是省退伍军人事务处的，要调阅一个退伍人员的信息。我问调谁的，他们说了个名字——你猜？”

秦牧的手指悬在屏幕上。

“蒋涛。”

赵铁柱的回复停了十几秒。

“你怎么知道？”

“那两个人什么来头？”

“证件我看了，省退伍军人事务处是有这个部门。但他们查一个人的信息不应该来基层派出所，应该走军事系统内部。我没给他们调，说要走流程。他们没坚持，留了个电话就走了。”

“电话号你记了？”

“记了。我拿座机回拨过，是一个不存在的号码。”

秦牧把手机放到桌面上。

时间线越来越清晰了。有人在找蒋涛，路径跟秦牧的完全不同——秦牧是通过周严的军事检察院渠道一步一步查到蒋涛的下落的，而另一拨人在走退伍系统的路子。

两条搜索线同时展开。蒋涛藏了三年没被找到，最近一两周突然有人动了起来。

因为秦牧这边开始查了。他一动，水面就起了波纹，对面的人也跟着动了。

那两个冒充省退伍处的人——是郑恺的人？还是更上面的？

他给赵铁柱回了最后一条：“那两个人如果再来，你就说要请示上级，拖着。别给任何资料。”

发完这条消息他就把跟赵铁柱的对话删了。

六点二十一分。

秦牧坐在椅子上没动。他的呼吸很慢，像是在调整状态。不是紧张，是在把身体里某个开关拨到另一个位置上去。

他回忆了一遍郑恺的资料。

东部战区联合参谋部情报处副处长。四十一岁。军校科班出身，不是野战部队上来的，一直走的是情报分析路线。三年前冒充纪检组去压蒋涛——这件事说明他有人在替他做身份掩护。一个副处长不可能自己凭空造出一套纪检组的证件和行程文件。

但他又不算大鱼。副处长，不够高。他是棋子，不是下棋的手。

秦牧要看的不是郑恺本人，而是郑恺背后那只手会不会通过他的嘴露出来。

六点三十五分。

窗外的天已经亮了。旅馆门口的那辆黑色轿车里有了动静——驾驶座的人下了车，站在路边伸了个懒腰，然后走到便利店门口买了两杯咖啡，端回车里。

双杯。车里还是两个人。

秦牧观察了他下车时的步态。步子不大，但重心很稳，右脚落地的时候有一个习惯性的外旋——右腿负重训练留下的痕迹。当过兵。