刘二虎望着自己的兄长，眼里有高兴。

也有说不出的酸涩。

大哥终于可以光明正大的活着了。

不但活着，还立下了这样大的功劳。

从洪武草，到今日带回的玉米番薯，再到那一船一船连名字都叫不全的种子。

哪一样不是能写进史书的大功？

太子亲迎。

百官列班。

百姓夹道。

这等荣耀，刘家祖坟冒十回青烟都未必换得来。

可今日，他不是来替大哥贺喜的。

袖中那道密旨，像一块烧红的烙铁。

从他站到龙江港开始，便一直烫着他的手腕。

——船队靠岸，礼毕之后，拿下刘大虎。

不入刑部。

不下诏狱。

先行软禁，等候圣裁。

刘二虎到现在都想不明白，陛下为何偏偏要让自己来办这件事。

内卫难道没人了？

还是说，陛下连他们兄弟也开始防了？

他们兄弟两个，一个替老朱家出生入死，一个九死一生的替大明寻找产粮。

难道到了头来，仍逃不过一句帝王猜忌？

这个念头才冒出来，刘二虎便在心里狠狠掐灭。

不能想。

也不该想。

做臣子的，最忌讳替皇帝猜心。

他只奉命办差。

哪怕要拿的人，是自己的亲哥哥。

……

郊迎的礼节一直折腾了大半个时辰。

等礼部官员开始安排船员登记、货物封存，朱标也准备让刘大虎先去更衣歇息时，刘二虎终于从队列中走了出来。

他身后，十余名内卫同时跟上。

让码头上原本渐渐松快的气氛，顿时又紧了一层。

刘大虎看见弟弟，先是一怔，随即脸上猛地绽开笑意。

“二虎！你小子杵在那里半天了，怎么连声哥都不知道叫？过来，让我看看这些年你是胖了还是——”

刘二虎却没有迎上去。

甚至没有看他。

他径直走到朱标面前，单膝跪地。

“太子殿下，臣奉陛下密旨办差，有一桩不能再拖的公务，需先向殿下禀明。”

朱标脸上的笑意慢慢收了起来。

“什么差事？”

刘二虎沉默一息，还是将那道密旨双手奉上。

朱标接过。

只看了几行，脸色便变了。

“软禁刘大虎？”

他猛地抬头。

“就在今日？”

刘二虎低下头，将那一抹泛红的眼角藏进阴影里，再开口时明显迟疑了一瞬。

“臣也觉得今日动手太伤人心，可旨意如此，臣不敢违抗。”

朱标握着密旨的手指一点点收紧。

“方才满朝文武还在这里迎他，数万百姓也都亲眼看着朝廷如何待这个有功之人。”

“礼乐才停，你们便当着所有人的面把人拿下。”

“这让天下人怎么看朝廷？以后那些肯替大明豁出命去的人，又该怎么想？”

朱标的脸上看不出多少怒意。

甚至连眉眼都没有明显变化。

可刘二虎太清楚这位太子的性子，越是到了真正动怒的时候，反倒越少有疾言厉色。

他心头不由得往下一沉。

“殿下，此事并非陛下无端起意。”

“是华克勤法师进宫后，说近日京中水鬼索命、旧孽归来，皆与家兄有关，又说若旧债不消，恐怕祸及皇室子孙。陛下因此震怒，才命臣先把家兄看住，等候圣裁。”

话未说完。

刘二虎忽然停住了。

因为他看见，太子殿下笑了。

很轻的一下。

可那笑意半点没有落进眼底。