龙江港。

第一块搭船的跳板落上栈桥，沉闷的木响顺着江面远远荡开。

迎台前方，礼部乐工齐齐收住鼓槌。

旗舰桅杆之上，一面素白招魂幡迎着江风缓缓升起。

两列远航归来的水师将士摘下头盔，肃然的分列在甲板两侧，在中央留出一条笔直的通道。

四名披着素甲的将士捧起一只覆着日月龙旗的黑漆木匣，踩着那条归乡的路，一步一步走向故土。

木匣不大。

上面没有金银装饰，只覆着一面折叠整齐的日月龙旗。

紧随其后，又是一只。

第三只。

第四只……港口上的欢呼声一点点消失。

站在最前头的朱标也收起了脸上的笑意。

他没有问礼部该用什么仪注，也没有等鸿胪寺官员上前提醒，而是亲自走下迎台，整了整衣冠，在距离第一只骨灰匣三步远的地方停下。

“奏哀乐。”

这一声吩咐落下，迎台前后很快有了动作。

原本准备奏凯歌的鼓吹班子明显愣了一下，随即有人慌忙撤去喜乐，换上低沉肃穆的曲调。

呜咽般的埙声顺着江风铺开。

朱标双手交叠，端端正正行了一个揖礼。

这一礼，是大明的太子，在迎那些为大明死在万里之外的将士归乡。

百官怔了片刻。

李善长、徐达等人最先反应过来，纷纷随太子行礼。

再往后，是六部九卿，是勋贵，是礼官，是守港的军士。

最后，连禁军人墙外那些原本踮脚看热闹的百姓，也渐渐收起了声音。

有人学着官员的样子拱手。

有人脱下帽子。

有人干脆跪了下去。

数万人汇聚的龙江港，只余江水拍岸与那一阵低沉的哀乐。

一只只骨灰匣被抬下船。

有的匣子旁挂着木牌，写着姓名、籍贯、军籍。

也有几只木牌上，只写了寥寥数字。

“舟毁，尸骨无存，以遗物代归。”

“遇土人袭杀，葬于海外，取故土归乡。”

“染疫卒，焚骨归明。”

每抬下一只，船上的老兵眼眶便更红一分。

直到最后一只匣子落地，一个断了两根手指的水手终于没忍住，扑通跪在跳板上，低着头哭出了声。

“兄弟，回家了。”

这一句像是把什么东西彻底戳破。

岸边不少将士同时红了眼。

朱标站在最前头，久久没有直起身。

等所有亡者都被礼部与兵部接过，准备之后送还原籍安葬，他才缓缓起身。

“今日先迎他们。”

朱标望着那一列覆着龙旗的木匣，眸光从一个个写着姓名籍贯的木牌上缓缓掠过。

“功臣可受封，活人可饮宴，可他们等得起！”

“死在万里之外的人，等不起！”

“先让他们回家。”

岸上无人出声。

可那些远航归来的船员，一个个都挺直了腰。

很多人这一路上最怕的，不是自己死在海上。

而是怕死了以后，连个名字都带不回故乡。

如今太子亲迎。

百官行礼。

这一趟，就算死了，也不是白死。

……

肃礼过后，气氛才稍稍松动。

刘大虎终于从旗舰上走了下来。

大半年过去，他比当初苍老了许多。

脸被海风吹得黝黑，眼角尽是细纹，左边眉骨还多了一道斜斜的伤疤。