车队行进得不疾不徐。

两日后，一阵带着咸腥味的凌厉海风，透过车窗的缝隙吹了进来。

“殿下，到了。”

裴渊挑开窗帘，指着前方。

朱佑桢顺着裴渊的手指望去，顿时倒吸了一口凉气。

在地平线的尽头，一座通体发黑，犹如洪荒巨兽般匍匐在渤海之滨的巨大堡垒，赫然映入眼帘。

那高达五丈的青石包铁城墙，在初春的阳光下散发着令人心悸的压迫感。

城墙上，密密麻麻的火炮炮口指向海面，旌旗在海风中猎猎翻滚。

这便是大明北方水师的母港，天下第一坚城。

镇海堡。

马车穿过厚重的城门，驶入堡内。

与外墙那肃杀的军镇氛围不同，镇海堡的内城，却是一派繁华到了极点的市井景象。

由于皇家商局的设立，天下的商贾皆蜂拥而至。

宽阔的街道两旁，商铺林立，酒楼茶肆生意兴隆。

一车车的丝绸，瓷器，茶叶，正排着长队运往码头。

而从海船上卸下来的南洋香料，海外奇珍，则堆积如山，散发着浓郁的异国香气。

“天哪……这里竟比京城还要热闹！”

朱佑桢趴在车窗上，看花了眼。

车队一路畅通无阻，最终停在了紧邻深水港湾的皇家商局衙门前。

裴渊领着太子走下马车，径直登上了商局最高的一处望楼。

站在这望楼之上，整个深水港湾尽收眼底。

朱佑桢握着栏杆，小手因过度激动而微微发白。

下方那片宽阔的海面上，三艘宛如山岳般的千料宝船，以及百余艘武装福船，正静静地抛锚驻泊。

那如林的桅杆，那庞大得不可思议的船体，瞬间击碎了这位深宫储君对武力的一切固有认知。

“这……这便是我大明的水师？！”

朱佑桢的声音都在发颤。

裴渊负手立在太子身侧，海风吹拂着他那青色的衣袂。

“不错，殿下。这便是本官用从商贾手里收来的银子，为万岁爷，也是为您，打造的无敌水师。”

裴渊指着下方那些正排队验看供货勘合，准备将货物装上宝船的商贾。

“殿下看到了吗？那些平日里在地方上呼风唤雨的巨商富贾，此刻在咱们大明水师的炮口下，乖顺得如同绵羊。”

“他们心甘情愿地掏出几万，甚至十几万两现银来买一张勘合，只为了能搭上咱们大明朝这艘赚取四海财富的巨舰。”

裴渊低下头，看着朱佑桢那双充满震撼的眼睛。

“您之前问，如何能行仁政。本官现在告诉您。”

“当您手里有了这样一支无敌的舰队，当您通过这皇家商局，将四海的财富源源不断地抽回大明国库时。”

“您便不需要再去盘剥咱们大明的百姓了。您可以免除天下的农税，您可以大兴水利，您可以让大明子民路不拾遗，夜不闭户。”

裴渊的声音低沉而充满诱惑。

仿佛是在为一个未来的帝王描绘一张宏伟到了极致的蓝图。

“真正的仁政，不是抠抠搜搜地省下几口粮食去救济灾民。而是走出去，把天下的银子赚回来，让大明的子民，生来便比这四夷番邦高人一等！”

“这，才是帝王之霸道，才是千古一帝的功业！”

朱佑桢听得热血沸腾，那颗年幼的心脏剧烈地跳动着。

他终于明白父皇为何对眼前这位“佞臣”如此宠信。