屋里静得能听见雨水敲打窗棂的响。胖子和梅姑都僵住了，像被钉在椅子上。楼明之的右手慢慢从令牌上滑下来，向腰间别着的伸缩警棍摸去。谢依兰在下方微微摇头，示意他别动。她看懂了。这灰衣人不是来买东西的，是来示威的。他背后那个人，买卡特，要的不是匣子，是所有人对“皇神”的恐惧。

寿公到底是在道上混了几十年的，虽怕，却还没乱了方寸。他缓缓起身，对灰衣人拱了拱手：“这位兄弟，东西可以谈。但今晚不行。明天，我亲自去拜会老板。这匣子，我先收着。你放心，我寿公跑得了和尚跑不了庙。”

灰衣人看了他几秒，像在秤他的胆量。然后他又笑了一声，那笑声短促如刀切骨头：“行。那我等寿公的信。不过，我替老板再带一句话——这匣子，和这匣子里的东西，少一样，镇江的江面上，就会多一盏水灯。”

他说完，转身往门口走。经过寿公身边时，袖口忽然一扬。楼明之瞳孔骤缩，以为他要动手。可灰衣人只是从袖中取出一张窄窄的纸片，放在桌上。那纸片通体黑色，上面用银线描着一条盘起来的蛇。然后，他像来时一样，悄无声息地没入了暗处，仿佛从未出现过。

楼明之慢慢吐出一口气。雨又大了起来，瓦片上的水声密得像千万柄小锤在敲。他朝谢依兰打了个手势，两人沿着来路，一前一后地往回撤。谢依兰的身手极好，在湿滑的飞檐上起落，竟连一片瓦都未踩响。楼明之没那本事，只能贴着墙根慢慢挪，像只被雨打湿了翅膀的大鸟。

下了屋顶，两人钻进退至观澜阁背后的一条窄巷。谢依兰靠在一扇旧木门上喘气，浑身湿透，头发贴着脸，却还笑着：“你刚才是不是想动手？那灰衣人的身手，你我加起来，也不一定讨得了好。”

楼明之抹了把脸上的雨水：“没想动手。我是在想，他那张黑纸片，是什么来路。买卡特手底下的人，递过这种帖子没有？”

“没听师叔提过。”谢依兰摇头，“不过那黑纸银蛇，像是云南那边一个老帮派的标记。具体是什么，回去查查。”

楼明之点点头，没再说话。两人在巷子里站了一会儿，等呼吸平了，才往谢依兰在镇江的住处走。那是南河边一栋老旧的二层小楼，楼下是她师叔留下的旧书铺，楼上勉强能住人。铺子关门已久，卷帘门上积了厚厚一层灰。谢依兰掏出钥匙，钻进门去。楼明之跟进去，顺手把门在身后带上了。

屋里黑，只有街灯从窗外漏进来一点，落在堆满旧书的架子上，影影绰绰。谢依兰点了盏煤油灯，拧小。火苗跳了跳，定了。她把湿外套脱下来搭在椅背上，又扔了条干毛巾给楼明之。楼明之接过来，胡乱擦了把脸，坐在木头楼梯上。

“那个寿公，明天真会去找买卡特？”谢依兰在他旁边坐下。

“不会。”楼明之说，“他会跑。今晚那灰衣人一走，他肯定连夜收拾东西出城。这老狐狸，不会拿命去赌买卡特的耐心。”

“那这匣子不就又断了？”谢依兰皱眉。

“不一定。”楼明之从怀里掏出手机。那手机用防水的密封袋装着，屏幕亮起来，上面是他在屋顶上偷拍的照片。雅间，八仙桌，寿公手边的木匣，还有灰衣人那张侧脸。放大了看，那灰衣人瘦得不像话，颧骨高耸，眼窝深陷，像具被抽干了水分的尸体。

“明天我去趟市局。”楼明之说，“虽然我现在是个没编制的，但老赵还认我。让他帮着查查，这灰衣人最近半年的活动轨迹。还有那张黑纸银蛇，云南的线，得找人问。”

谢依兰抱着膝盖，偏头看他：“楼明之，你有没有觉得，我们一直在被人牵着走？许又开、买卡特，一个在明，一个在暗。我们每次查到点什么，都会发现那东西正好是他们想让我们看到的。就像今晚——寿公手里有青霜遗匣，我们是怎么知道的？是我师叔留下的那本《江湖异闻录》里夹的一张纸条，上面写着‘观澜阁，雨夜，遗匣现’。这纸条来得太巧了。”

楼明之沉默了一会儿。他抬起头，看着窗外稠密的夜色。雨还下着，南河的水声从巷子那头传过来，哗啦哗啦，像有什么东西正从河底往上翻。

“我知道。”他说，“但就算是被牵着走，我们也得走。这局里，谁先停，谁就输。你师叔留下那些东西，不可能是随便放的。他布了二十年的棋，我们是他最后落下的子。”

谢依兰望着他。灯影里，楼明之的侧脸棱角分明，像用钝刀削出来的。他这个人，自打被革职以后，眉宇间那股子寒气更重了，像冬天结了冰的江面。可她见过那冰底下的东西。有一回在城西废楼里追一个杀手，那人拿刀抵着她的腰，楼明之想都没想，硬用手掌去握刀刃。血滴了一地，他连眉头都没皱一下。

“谢谢你。”谢依兰忽然说。