朱棣听完没有立刻说话，拿起面前的茶喝了一口，放下时才开口：“你当年给朱雄英和朱允炆当过老师，也教过朱允熥。朕的长孙朱瞻基今年七岁了，朕想让你当他的老师。”

程壑川心里暗暗叹气，他知道朱棣是故意转移话题，但他找不到拒绝的理由。

“臣，遵旨。”

当天傍晚程壑川回到住处时，蔡梦冉正在院子里晾晒从北平带回来的旧纱布。

她看到他的脸色没有多问，等他坐下来才说了一句：“怎么了？”

“陛下让我去给朱瞻基当老师。”

蔡梦冉坐到他旁边：“教过朱雄英，朱允炆，朱允熥，现在又要教朱瞻基。你这辈子算是跟朱家的孩子杠上了。”

程壑川忍不住笑了一声。

……

嗝日，程壑川穿过宫门时没有带随从，只拎着一只旧木匣。

他沿着宫道走到东侧偏院门口时，院里有人在念书，声音隔着墙听不太清楚，但节奏很稳。

他站了一会儿，等那声音停下去，才跨过门槛。

朱瞻基站在台阶下，穿着一身石青色锦缎小袍，头发梳得齐整，双手拢在身前，垂着眼听讲官念书，没有多余的动作。

但程壑川注意到他偶尔会侧一下头，目光掠过院墙外面正在操练的护卫军士，停一瞬，又收回来，怕被发现。

等讲官念到一段落停下来喝茶，朱瞻基没等别人开口，先站直了身子，朝讲官行了一礼，然后接连问了两处关于典籍里涉及民生治乱的疑问。

讲官愣了一下，随即笑了，夸他早慧。

程壑川站在廊下没有走近，也没有出声。

这时院门方向有人走了进来，步子不快，靴底踩在青砖上，一下一下的。

朱高煦穿着一身玄色常服，腰间挂着佩刀，扫了一眼正在读书的人影，说了一句：“这么小的年纪，读那些书能懂什么？不如多练练骑马射箭。”

他停了一下，目光转到朱瞻基身上，又补了一句。

“总不能跟你父王一样，净读书把身子读坏了。”

朱瞻基没有立刻抬头。

他把最后一行念完，合上书卷，整了整袖口，才转过身来，朝朱高煦行了一礼。

“二叔教诲得是，侄儿记下了。父王病中也不曾荒废政务，每日阅卷批文到深夜。侄儿读几页书，不敢说能比得上父王，但至少不能让他觉得，他病的时候他儿子在偷懒。”

朱高煦站了一会儿，找不到反驳的话，转身走了。

程壑川从廊下走出来。

朱瞻基看到他，把书卷合拢放在膝上：“你是程大人？”

程壑川在他面前蹲下来：“殿下怎么知道？”

“昨日皇爷爷说，你会来。”

他的目光落在程壑川手里那只旧木匣上。

“那是书吗？”

程壑川把木匣打开一道缝：“是，也不是。殿下若不急着回去读书，可以看看。”

朱瞻基没有接，先侧过头看了一眼讲官，确认讲官已经收拾好案上的书册，才重新转回来：“那等讲官走了再看。”

程壑川把木匣合拢：“不急。臣以后常来。”

“那你今天要教我什么？”

程壑川从木匣里抽出一张纸推到他面前，纸上画着几道淡墨弧线，像山脊也像河岸，线在纸面中央断开，没有接上。

“你把这幅画画完。”