蔡梦冉正蹲在地上解开油布边缘的系绳，闻言没有抬头，继续解第二根系绳：“药材总不能自己长腿跑到棚子里去，总得有人分拣存放。”

程壑川在她旁边蹲下来，伸手帮她把油布一角掀开，让透气口更大一些。

过了一会儿，他说：“那也用不着你亲自押车。”

蔡梦冉把系绳全部解开，站起来拍了拍手，看着他：“你们工地上的大夫都是男人。百姓受了伤，有些话不方便跟男大夫说。”

她停了一下。

“再说了，我想你了。”

她说完低下头去整理药材，没有再看他。

程壑川蹲在那里，嘴角不自觉弯了一下。

第二天，一座医棚在工地北侧搭了起来。

棚子不大，用旧木料和油布搭成，门口挂了块木板，上面用墨写着“医棚”两个字。

蔡梦冉每天天亮前就醒了，先在棚外的石板上把前一天用过的纱布搓洗干净，晾在横拉过院子两端的细绳上。

程壑川白天在工地各处巡查，傍晚会路过医棚一次。

有时候他隔着油布缝隙看到她在给伤患包扎，有时候她在整理药材，有时候她正蹲在灶台边帮烧火的老妇人添柴。

他没有每次都进去，有时候只是放慢脚步，隔着棚壁的缝隙看一眼就继续走了。

半个月后，泰宁侯来工地巡查。

他在工地上走了一圈，去了砖窑和木料场，又绕到北侧看地基进度。

走到医棚附近时正好看到程壑川蹲在棚外，正帮蔡梦冉把一捆干草从推车上搬下来。

他放慢了脚步：“程大人和夫人感情真好。”

程壑川拍了拍手上的草屑，站起来：“男女搭配，干活不累。”

泰宁侯愣了一下：“这话怎么说？”

程壑川顿了一下：“就是说……有些活一个人干着累，两个人分工反而容易。工地上男的多，女的基本没有，活儿重，人闷，久了容易出事。夫人在那边设了医棚，不只是治伤，也是个让工匠们能把话说完的地方。”

泰宁侯听完，笑了几声：“程大人说话真有意思。”

他没有多问，转身走了。

程壑川站在原处，看着泰宁侯走远，又低头看了一眼手里剩下的那捆干草。蔡梦冉从棚里探出半个身子来问：“泰宁侯跟你说什么了？”

“没说什么。”

他弯腰继续搬干草。

……

永乐五年春，程壑川从北平返回南京复命。

运河两岸的柳树已经绿了，船行的速度比去时慢了几分，他坐在船舱里翻看工地的进度记录，每隔几页在边角处标注一行补充说明。

蔡梦冉坐在他对面整理医棚剩下的药材清单，偶尔抬头看看窗外正在后退的岸线。

进京的第二天，程壑川在都察院看到了一份从应天府转来的密报，密报的格式和以前不同。

开头没有具体的案由，只有一句话：“丹阳县生员刘某，酒后妄议朝政。”

下面的批注简要说明了处理结果，人已被带走，送北镇抚司。

当天下午，程壑川去了一趟乾清宫。

朱棣正在批阅奏报，见他进来，放下笔，靠在椅背上：“北平的工程进度如何？”

程壑川把工地的进度和运输情况说了一遍，末了停了一下，才开口：“陛下，臣回来后看到一份密报。丹阳县一个书生，酒后说了几句话，第二天就被带走了。”

他没有替那个书生求情，只是把这件事原样复述了一遍。