他们把他抬到山脚一处草棚里放下，留下半袋干粮和一壶水。

他听到远处的号子声重新响了起来。

北平城外的工地上，数万人同时在空地上作业。

程壑川换了一身不起眼的布衣，穿过工地外围的围栏，没有让人通报。

他走了一段路，没有引起太多注意，大部分人都在低头干活，没人有工夫抬头看一个穿布衣的过路人。

他走到一片正在进行夯土作业的区域时停了下来。

一个年轻民夫刚刚卸完一车土，动作慢了一些，监工的鞭子已经落在他背上。

那名年轻民夫没有叫，只是弯下腰，像是已经被抽过很多次了，身体比脑子先学会了如何在鞭子落下之前把该承受的重量提前接住。

程壑川走过去，伸手拦了一下鞭子。

监工转过头看了他一眼：“你谁啊？少管闲事。”

程壑川没有报身份，只说了三个字：“不能打。”

监工上下打量了他一遍：“你哪来的？不知道这工地谁说了算？”

他正要伸手推人，身后传来一个声音。

监工头头从旁边的工棚里走出来，看了程壑川一眼，脚步明显快了几步，腰也弯了下去：“程大人！您怎么来了？”

他转头对那监工说了一句，“瞎了你的狗眼，这是朝廷派来的副指挥！”

那监工的手停在了半空中。

程壑川没有看监工，只看着监工头头：“你手下的人就是这么监工的？”

“工地开工才不到三个月，如果照这种打法，不出一年，宫殿还没建起来，先死一批民夫。到时候陛下要看的不是地基，是伤亡名单。”

监工头头陪笑道：“大人，小的也是为了效率……鞭子抽得紧，他们干活才快，要不然拖拖拉拉，工期没法保证……”

“效率？”程壑川看着他，“打废一个人，换下一个。新人上手要时间，这段时间的损耗你算过没有？换人的工夫，够别人多打三遍夯。”

监工头头脸上的笑容僵了一下。

程壑川没有再看他，转身往回走。

走了几步他停了一下：“明天我会调一批药材过来，工地设一个医棚。再让我看到有人因为累了慢了被抽，你就不用管这片工地了。”

药材是半个多月后到的。

十几辆大车沿着运河码头卸货，再换骡车一路运到工地外围，在空地上堆成了一座座用油布盖好的小山，布面下隐约透出药材的气味。

程壑川正在工棚里核对木料的调度清单，听到外面有人喊“药材到了”，他放下笔走出去，看到一个意料之外的人正从最后一辆马车上跳下来，背着一只旧药箱，拍了拍袖口沾的灰，正抬头打量着工地上的脚手架和远处的砖窑。

程壑川的脚步停了一下。

“你怎么来了？”