两人乖巧走到堂屋门口，规规矩矩地整理了衣冠。

薛明阳作了个标准的长揖。

“给祖母请安。明阳刚从府城回来，特地来看看您老人家。”

袁少游也跟着弯下腰，动作挑不出半点毛病。

“江陵县晚辈袁少游，给老太太请安。”

老太太打量了两人一眼，嘴角浮起笑意。

“好孩子，都免礼。”

“考完试不在家多歇歇，跑这么远的路做什么。”

薛明阳转身，从长贵刚搬进来的包袱里拿出一个精致的木匣，双手递过去。

“祖母，这是我爹托人从外省买的上等血燕，给您熬粥喝最养人。”

袁少游也不甘示弱，摸出一个锦盒。

“老太太，这是晚辈在府城挑的百年老山参，给您老人家补补身体。”

“你们两个倒是有心了。”

老太太偏头看了一眼。

“老大媳妇，把东西收下。去给客人们泡茶。”

李氏应声出来接过锦盒。

王氏拿着择好的青菜跟在后头，瞧见穿着华贵、面容生疏的袁少游，一时有些局促。

她下意识在围裙上擦了擦手，拘谨地朝两人点点头，不知该如何招呼。

顾辞见状，卷起袖子解围。

“娘，您去屋里歇着，我来掌锅。”

薛明阳见顾辞要下厨，兴奋地搓着手跑进灶房。

“辞弟，我给你打下手！”

袁少游不甘落后，跟着挤了进去。

“我也来！我烧火！”

顾辞停下脚步，看了袁少游一眼。

“你会烧火？”

袁少游把胸脯拍得砰砰响。

“顾兄放心！”

“我在家里……虽然没亲手干过，但我看厨子烧过无数回！”

“不就是把柴火塞进去点着嘛，这有何难！”

他蹲在灶膛前，拿起火钳子，夹了一大把干草木头就往里塞。

顾辞刚把排骨下锅，正准备翻炒。

就听见灶膛底下传来“轰”的一声闷响。

袁少游塞得太满，把通风口堵死了。

一团黑烟夹着火苗，顺着灶口窜了出来。

“哎哟我的亲娘诶！”

袁少游被呛了一口浓烟，一屁股坐在地上，捂着脸连滚带爬地往外躲。

薛明阳指着他的脸，笑得眼泪都出来了。

“袁兄！你的眉毛！”

袁少游抹了一把脸，低头一看，手上全是一层黑灰。

那两道修剪得整整齐齐的眉毛，边缘已经被燎卷了。

整张脸黑一块白一块，活像个刚从煤窑里爬出来的挖煤工。

顾念站在灶房门口，看着变成大花脸的袁少游，咯咯笑出了声。

“袁大哥，你变成黑猫啦！和薛大哥上次烧火一样！”

顾辞无奈地摇了摇头。

他拿过火钳子，三两下把灶膛里堵死的柴火拨弄均匀，火苗顿时顺畅地燃了起来。