两日后，火车驶入京城南站。

柳三眠提着帆布皮包，顺着拥挤的人流走出车站。

几十年的光阴，让这座华朝的都城大变了模样。

火车站由巨大的钢铁支架与水泥浇筑而成，高耸的钟楼立在广场中央。

车站外停着成排的黄包车，远处铺设着横竖交错的轨道。

道路两侧建起了一些三四层高的西式砖楼。

旧时的青砖灰瓦被挤在这些高楼的后方。

各大路口站着持枪的巡警。

灰色的砖墙上，贴满各路大帅的招兵告示与商行的脂粉画报。

京城的喧嚣与临州城截然不同，这里透着一股杂乱无章的狂热。

柳三眠顺着正阳大路向北走。

他需要寻找一处落脚之地。

那些新式的高楼洋房人多眼杂，不适合隐蔽。

他转身拐入东侧的一片老旧胡同区。

胡同里的道路狭窄，两侧是高低不平的院墙。

几只野猫在屋檐上跳跃。

他在一条名为铁匠营胡同的深处停下脚步。胡同口的一座破旧院落门前，贴着一张褪色的招租红纸。

柳三眠走上前，叩响了斑驳的木门。

不多时，门被拉开。

一个年过六旬，头发花白的老汉探出头来。

老汉穿着打满补丁的短袄，神色戒备地打量着柳三眠。

“这位先生，找谁？”

老汉问道。

“租房。”

柳三眠语气平淡，从口袋里摸出两块银元，递到老汉面前。

老汉看到银元，眼睛亮了起来，防备之色顿消。

他赶忙拉开大门，将柳三眠请入院内。

院落不大，长满半人高的杂草。

院子中央长着一棵粗壮的老枣树，树皮干裂脱落。

院内有一间正房和两间狭小的耳房。

窗户纸破败不堪，透着风。

“这院子荒废了几年。先前的租客是个卖苦力的脚夫，得病死了。先生若是定要租住，小老儿这就去拿扫帚打扫一番。”

老汉收起银元，搓着手说道。

“不必。我自己收拾。你将钥匙留下便可。”

柳三眠伸手接过老汉递来的一串铜钥匙。

老汉千恩万谢地离开院子。

柳三眠将帆布皮包放在正房的木桌上。

他走到院角的古井旁，打上一桶井水。

他寻来一块破布，将正房内的床榻，桌椅与窗棂擦拭干净。

他做这些琐事时，动作不急不缓。

几百年来，他早已习惯了亲力亲为。

清理完毕，他在木床上铺开行囊中的被褥。

夜色降临，京城的街头亮起电灯。

铁匠营胡同内却只有几盏微弱的煤油灯光。

柳三眠换上一身干净的青色布衫，走出院门。

他穿过几条小巷，来到主街拐角处的一家老茶馆。

这家茶馆保留着几十年前的样式，堂内摆放着方桌长凳。

茶客多是些上了年纪的遗老遗少与市井闲人。

柳三眠挑了一个靠角落的位置坐下。

伙计端上一壶高碎与一碟炒花生。

他倒了一杯茶，静静地听着周围茶客的交谈。

茶馆历来是消息最为流通的场所。

邻桌坐着三个穿长袍的中年男子。

他们磕着瓜子，压低声音谈论着京城的时局。

“听说了吗？安国军的段大帅，昨日又下令查封了两家报馆。抓进去十几个写文章骂他的书生。”