他拿起铁盒，装入一个结实的帆布皮包中，提在手里。

他走出大门，未曾回头看一眼这间待了几十年的“半日闲”。

铺子里的古董字画留在了原处，门外的尸体也无人理会。

他顺着平江路，向临州城的北门走去。

街道上满是行色匆匆的难民，推着独轮车，拖家带口地向城外逃亡。

远处的城墙外，隐隐传来连串的枪炮声。

李大帅的军队正在与另一派督军的兵马交火。

临州城新建的火车站位于城北十里处。

柳三眠步行来到火车站。

这里人声鼎沸，挤满了等待逃离战火的百姓与商贾。

他走到售票的窗口前。

“一张去京城的车票。”

他递过去一块大洋。

售票的干瘦职员看了他一眼，收起大洋，递出一张印着黑色铅字的硬纸板车票。

“姓名？”

职员按规矩登记。

“柳三眠。”

柳三眠提着帆布包，穿过拥挤的人群，走上站台。

铁轨上停靠着一列巨大的黑色蒸汽机车。

车头喷吐着浓烈的白汽，车厢连接处发出刺耳的金属摩擦声。

这是百工局研制出内燃机车后，经过几十年改良的产物。

他找到自己的车厢，走上台阶，在一个靠窗的位置坐下。

车厢内充斥着汗臭味，烟草味与刺鼻的煤烟气。

对面的座位上，坐着一个穿着西装的胖商人，紧紧抱着手里的皮箱。

旁边的过道上，挤满了买不到座位的难民。

几名穿着黑色制服的乘警提着警棍在车厢里巡视，驱赶着挡路的行人。

汽笛发出一声长鸣，震耳欲聋。

机车车轮转动，碾压着铁轨，车厢开始剧烈颠晃。

火车缓缓驶出临州火车站，速度逐渐加快，朝着北方的京城驶去。

柳三眠转头看向窗外。

临州城的轮廓在视线中渐渐缩小，最终被浓重的黑烟与江雾彻底吞没。

车厢里十分嘈杂。

胖商人正与邻座的人高声谈论着时局。

“这世道没法过了。南边的督军要打，北边的内阁名存实亡。听说京城里的那些学生天天在街上游行，反对督军们买军火。”

“乱套了，全乱套了。”

胖商人摇头叹息。

“可不是嘛。如今这天下，谁手里有枪，谁就是规矩。咱们老百姓只能任人宰割。”

邻座的人附和。

柳三眠静静地听着。

他靠在坚硬的木质椅背上，目光平视前方。

百年前，他在乾极殿上以太傅之尊压制文武，定下制衡之规。

他以为那能保华朝百年太平。

他低估了凡人对权力的渴望，也低估了工业火器带来的破坏力。

规矩一旦失去力量的威慑，便会成为废纸。

既然旧的棋盘已经被掀翻，他便不能再坐在江南的茶肆里做一个闲散看客。

他要回到那个权力的中心。

去看看那些掌控着枪炮的军阀，去看看那些在街头呐喊的新学青年。

去重新梳理这乱世的脉络，将那些试图吞噬天下的贪婪巨兽，一只一只地斩断头颅。

火车在铁轨上疾驰，发出有节奏的轰隆声。

窗外的景色不断向后退去。

荒芜的田野，烧毁的村庄，以及远处冒着黑烟的兵工厂，交替出现在视线中。

柳三眠闭上双眼，呼吸绵长平稳。

乱世风云起，杀局重新开。