柳三眠静静地听着，没有出声打断。

“我这一辈子，活得知足。没有在这乱世里饿死，没被人打死。婉儿跟着我，虽然没穿过绫罗绸缎，但也没受过冻。”

“平安现在是个好木匠，前几日刚添了一个大胖小子，我也当爷爷了。”

阿福的眼中闪烁着微光，这是他在回顾自己一生的收获。

“我没什么本事，不会看古董，不认识字。这几十年，就在这铺子里扫地倒茶。我知道掌柜的不是一般人。”

“几十年前，那帮拿刀的泼皮在城外拦路，我就知道，是掌柜的在暗中救了我和婉儿的命。那颗石子，除了掌柜的，没人打得出来。”

阿福说出了隐藏在心中几十年的秘密。

“您看着我老，看着我头发白。您一点都没变。”

阿福松开扶着柜台的手，向后退了半步，双膝弯曲，缓缓地跪在青石板地上。

他的动作很慢，骨节发出轻微的声响。

“我这一拜，是谢掌柜的收留之恩。若没有掌柜的，阿福早就在那个雨天冻死在街头了。”

“若是我哪天闭了眼，婉儿在后院，还望掌柜的能看在老伙计的面上，赏她一口饭吃。”

“等她也去了，就让平安来把我们接走埋了。绝不脏了掌柜的院子。”

阿福双手伏地，额头触碰冰冷的石板。

大堂内十分安静，只有门外风吹过街道的声音。

柳三眠端起桌上的茶碗，喝了一口温热的茶水。

苦涩的味道在舌尖散开。

千百年来，他送走了无数的人。

有高高在上的帝王，有才华横溢的臣子，有街头卖面的老汉。

他在长生的岁月中，看着凡人的躯体从生机勃勃走向衰败腐朽。

这是天地间无法改变的自然规律。

长生者的悲哀，便在于永远只能做一个看客，无法与任何人白头偕老，无法与任何人共同赴死。

他看着跪在地上的阿福。

这个质朴的伙计，用几十年的忠诚与陪伴，换取了一生安稳。

也是因为柳三眠，或者顾长安愿意，给他一份安稳。

算是他还了李元兴一个情，让此生不再跌宕起伏。

若不是昔日的顾长安，也许李元兴也会通过卖草鞋，贫穷且安稳的过上一辈子。

娶一个媳妇，生一个孩子。

“起来吧。”

柳三眠放下茶碗，声音依旧平缓，听不出一丝悲伤。

阿福双手撑着地面，艰难地站起身。

“你的差事做得很好。铺子里的地扫得很干净，茶泡得也合口。沈婉儿只要愿意，这后院的西厢房，她可以一直住下去。”

柳三眠开口说道。

阿福听到这句话，脸上的笑容变得更加灿烂。

他知道，掌柜的这句话，便是一句千金不易的承诺。

“多谢掌柜的。我去后院看看婉儿的药熬好了没。”

阿福转身，拄着一根木棍，脚步蹒跚地向后院走去。

他的背影在灯光下拖得很长。

柳三眠坐在太师椅上，目光透过门缝，看向外面的平江路。

秋风扫落叶。

冬日即将来临。

这半日闲的茶肆里，又将送走一位过客。

而他，依然要在这漫长的红尘岁月中，继续坐在这张椅子上，看着下一个走进店门的陌生人。

初冬的寒风顺着平江河的水面刮进临州城。

街两旁的垂柳早已掉光了叶子，干枯的枝条在风中摇晃。

半日闲的铺子大门半掩着。

前堂的太师椅上，柳三眠穿着厚实的夹棉长袍，手中端着一盏热茶。

后院里，传来一阵阵沉闷的咳嗽声。

阿福病了。

岁月掏空了这个老人的生机。