他若是瞒着大姐去见了堂姐，那跟吃里扒外有什么区别？

可另一边，棠姐对他们也不错。

刚到京城那几日，他和弟弟什么都不懂，出门怕走丢了，说话怕说错了。

是堂姐带着他们认路，教他们见人该怎么行礼，还掏了自己的体己钱给他们买了两身像样的衣裳。

那时候他心里是感激的。

即便后来知道了堂姐和大姐之间的那些恩怨，这份人情也没法当作不存在。

他回到酒楼时，天已经黑透了。

乔望顺正在大堂里收拾最后几副碗筷。

见他回来了，随口问了一句，“哥你干啥去了？出去这么久。”

乔望年含糊地应了一声“没干啥”，便回了后屋。

晚上，他躺在窄铺上，听着弟弟渐渐均匀的呼吸声。

手里攥着那封信，翻来覆去地想了大半夜。

去告诉大姐？

那堂姐肯定要倒霉。

大姐正在气头上，若知道堂姐私下联系他，还约他见面，绝不会轻饶。

可若是不告诉大姐，自己去见了堂姐……

他心里又隐隐觉得不安。

堂姐如今下落不明，忽然找上他，到底打的什么主意？

他闭上眼，又睁开。

窗外的月光透过窄窗照进来，在地上落了一片银白。

他思来想去，一个念头占据了上风。

堂姐当初帮过他，他欠她一份人情。

而且他也想知道，堂姐如今找上他，到底想干什么。

说不定……说不定堂姐那边，能给他指一条更好的路呢？

这个念头一冒出来，就像野草一样疯长，怎么压也压不下去。

三日后午时，乔望年找了个由头跟赵掌柜告了半天假，说是身子不太舒服想歇一歇。

赵掌柜没多想就准了。

他出了桂花楼，一路往城西走去。

城西小石桥下头果然有个茶摊。

支着几张破旧的桌椅，摊主是个老头儿，正坐在炉子旁边打瞌睡。

桥下水流得慢，泛着些浑浊的绿意，风吹过来带着一股河泥的腥气。

乔望年在茶摊旁站了一会儿，四下张望了一圈，没看见乔雪梅的影子。

他正犹豫着要不要再等一会儿，身后忽然传来一个低低的声音。

“望年。”

他转过身，看见一个裹着灰布斗篷的身影从桥墩后头闪了出来。

那人把兜帽掀开一半，露出一张消瘦了不少的。

正是堂姐乔雪梅。

她的气色比从前差了许多，眼眶底下泛着青黑。

乔望年看着她这副模样，心里头说不清是什么滋味。

只低低地叫了一声，“雪梅姐。”

乔雪梅四下看了看，确认没有旁人，才走近几步。

压低声音道：“望年，你在谢府过得怎么样？大姐对你好不好？”

乔望年沉默了一瞬，没有回答这个问题，反问了一句，“雪梅姐，你这段时间去哪儿了？大姐的人一直在找你。”

乔雪梅苦笑了一声，摆了摆手，“我这事儿说来话长。今日叫你来，不是跟你说我的事。”

“我是想问问你......你想不想过好日子？”