乔望年愣了一下，接过信来。

低头一看，信封上头什么署名也没有，只写着“乔望年亲启”几个字。

他抬头想问是谁送的。

可那孩子把信塞给他就跑远了，一溜烟消失在巷子拐角。

他捏着信封翻来覆去看了两遍，眉头皱了起来。

他不识字。

当年在乡下，家里穷得揭不开锅，哪里有钱送他去读书？

大姐嫁人之前，倒是教过他认几个简单的字。

可也仅限于自己的名字和几个数字。

这信封上“乔望年亲启”五个字，他勉强认出了自己的名字，旁的就一概不知了。

乔望年站在巷子里，捏着那封信。

心里头像揣了一只活蹦乱跳的兔子，七上八下的。

他不知道这信上写的是什么，也不知道是谁送来的。

他犹豫了一下，把信塞进怀里，提起泔水桶继续往前走。

可他一边走一边想，越想越不踏实。

谁会给他写信？

他刚到京城不久，认识的人掰着手指头都数得过来。

他想起前些日子听柱子他们说过，街口有个替人写信读信的先生，收几个铜板就能帮人念信。

他回到酒楼把泔水桶放好。

跟赵掌柜说了一声出去买点东西，便又出了门。

街口果然有个写书信的摊子。

一个戴着旧毡帽的老先生坐在一张矮桌后面，桌上摆着笔墨纸砚。

乔望年走过去，从怀里掏出那封信递过去，“先生，劳烦您帮我看看这信上写的是什么。”

老先生接过信，拆开封口，抽出里头的信纸展开来，捋了捋胡须，清了清嗓子开始念。

乔望年站在摊子前头，听着老先生一字一句地把信上的内容念出来。

竟然是堂姐乔雪梅！

他和弟弟当初从乡下来到京城，最先遇到的就是堂姐。

那时候他们人生地不熟，是乔雪梅引他们进了谢府的门，又是她把他们带到大姐面前。

虽然那时候他们还不知道大姐跟堂姐之间那些弯弯绕绕的事。

可到底是一家人，初来乍到的陌生感，是堂姐替他们赶走的。

可后来他也渐渐知道了，堂姐跟大姐之间宿怨已久，早就撕破了脸。

再加上前些日子谢晓菊那件事，堂姐和她男人谢远舶竟然做出那种丧尽天良的事。

大姐早就恨透了他们，如今还在四处追查他们的下落。

乔望年站在摊子前，听完信的内容，后背有些发紧。

乔雪梅要他三日后午时，去城西小石桥下的茶摊见面，还要保密。

这可如何是好？

老先生念完了信，抬头问他，“公子，信看完了，可要回信？”

乔望年摇了摇头，把信纸从老先生手里接过来，折好塞回信封里，揣进怀中。

他掏了几个铜板放在摊子上，转身走了。

回桂花楼的路上，脑子里开始了拉锯战。

一边是自己的亲姐。

姐姐虽然对他们严厉了些，可到底是亲姐姐，给他和弟弟安排了住处，给了活计。

那日说的话虽然不好听，可仔细想想句句都在理上。

堂姐跟姐姐结了仇，又做出那种事。