直到众人都安静下来，他才缓缓睁开眼。

浑浊的眼底布满红血丝，却透着不容置疑的威严。

会议室里瞬间鸦雀无声，所有人都挺直了腰杆。

“南下，时机未到。”

他声音不高，却字字砸在桌面上，掷地有声，

“帝国还没做好和英美全面开战的准备。

但美国的钱，必须拿。

用支那人的古董，换支那人的土地，这笔买卖不亏。”

他看向畑俊六，语气重了几分，带着毫不掩饰的轻蔑：

“告诉冈村宁次，集结所有可抽调的主力，筹备武汉会战。

委员长的中央军就是不堪一击的花架子，武汉守不住。

拿下武汉，直逼重庆，逼委员长投降。

记住——我们的首要目标不是重庆政府，是把龙啸云的主力钉死在黄河，不让他南下插手。

等重庆一降，帝国集全国之力，从华北、华东、华中三面合围西南军。

到时候，龙啸云就是瓮中之鳖。”

他又转向永野修身：

“海军方面，配合陆军封锁长江航道。

东南亚的布局照常推进，但不许主动挑事。

等武汉拿下、中国战场稳住，再谈南下的事。”

“殿下。”

贺屋兴宣往前凑了半步，声音里藏着掩饰不住的忧虑，

“这笔贷款还款期极短，条件苛刻。

若是武汉会战打不赢，帝国财政会彻底崩盘，连抵押的古董都收不回来。”

闲院宫载仁没有立刻回答。

他站起身，慢慢踱到地图前。

目光从武汉滑到重庆，又从重庆移到黄河一线，最后定格在洛阳那个刺目的红圈上。

他盯着那个圈，看了很久很久。

窗外隐隐传来防空演习的警报声，呜呜咽咽的，像极了濒死的呜咽。

屋里静得能听见墙上挂钟的滴答声，每一声都敲在人心上。

“所以武汉必须赢。”

他终于开口，声音很低，却带着孤注一掷的决绝，

“这是帝国最后的机会。

打赢了，龙啸云四面楚歌，我们还有翻盘的余地。

打输了——”

他顿了顿，语气沉得像灌了铅，

“帝国从甲午以来攒下的所有国运，就全葬送在这里了。”

他抬起头，声音恢复了平日的冷硬：

“传令下去。

所有部队按计划向武汉外围集结。

美国贷款到位之日，就是武汉总攻之时。

前线部队记住——打到哪，搜到哪。

古籍字画、青铜瓷器，一件不许砸，全部装箱运回国。

这不是劫掠，是帝国的战略储备。”

“是！”

满屋子将官齐声应道。

声音里混杂着亢奋与紧绷，像拉到极致的弓弦。

散场的脚步声里，还夹杂着压不住的低语：“等拿下武汉，再合围平了西南军，整个东亚都是帝国的囊中之物，连美国佬日后都得看我们的脸色！”

“没错！等占了东南亚的油田橡胶园，帝国就是当之无愧的东洋霸主，区区龙啸云，不过是螳臂当车！”

会议散了。

人潮退去，会议室里只剩满地烟蒂和散落的文件。

闲院宫载仁还站在地图前，背对着门口，一动不动。

侍从官轻手轻脚进来添茶，才发现他面前那杯茶，早就凉透了，一口没动。

昏黄的灯光下，地图上洛阳的红圈格外刺眼。

没有人知道，这位帝国元老盯着那个名字，心里想的是必胜的信念，还是末路的寒意。

只有黄河边那个人清楚——

这场赌上国运的武汉会战，从一开始，就注定了结局。