天授十四年七月十六，长安城西郊军港。

晨雾未散，江面已被蒸汽与煤烟笼罩。

三十六座巨型船坞沿渭水南岸排开，其中最新竣工的七号坞内，排水量四千二百吨的“雷霆号”巡洋舰正在进行最后舾装。

三千名工部匠人踩着脚手架上上下下，蒸汽吊臂将一门门152毫米速射炮的炮管吊装进旋转炮塔，格物院特制的蛟龙-II型热动力鱼雷正通过专用轨道送入舰艏发射管。

码头观礼台上，皇太孙李易披着铬合金钢片缀成的轻便胸甲，手持刚从铁脊山送来的《澳洲登陆预案》。

他身侧站着新任澳洲经略使裴行俭——这位年仅三十七岁的将领因三年前平定吐蕃残余叛乱时独创“铁道机动穿插”战术，被李易破格提拔入枢密院，如今肩挂新设立的“远洋作战司”都督衔。

“殿下，三千户志愿移民已全部登船。”裴行俭翻开名册，“按您吩咐，每户至少有一名铁匠、木匠、泥瓦匠或农把式，另配医师四十七人，格物院速成学堂毕业的测绘生员八十二人。随船物资包括蒸汽拖拉机十二台、小型轧钢机组三套、便携式电报机二十部、高产麦稻棉种各五千石。”

李易点点头，目光扫向江面。

除“雷霆号”外，远征舰队还包括两艘两千八百吨的“怒涛级”装甲巡洋舰、四艘一千五百吨的蒸汽运输舰、十二艘专门运载铁轨与预制构件的中型货船。

所有舰船烟囱漆成黑底金龙的皇家海军标准涂装，桅杆顶端飘扬着新设计的“天工旗”——红底旗面中央是交错的齿轮与麦穗，上方绣金色唐字。

“王氏残部还有消息么？”

“刘仁轨将军昨日电报。”裴行俭呈上译电纸，“七月十三未时，南洋水师‘镇南号’在帝汶海以东二百里处击沉王氏福船两艘，俘获工匠三十七人、藏书八百卷。据俘虏供述，王氏家主王仁祐携嫡系子弟乘坐最快的‘海鹘号’，已于七月十一晨抵达澳洲北岸一处海湾，随船带有……传国玉玺仿品一方。”

李易眉头骤紧：“他们敢私铸玉玺？”

“不止。”裴行俭压低声音，“俘虏交代，王氏离广州前，暗中联络了流亡琉球的倭国余孽、以及盘踞吕宋的佛郎机残兵，约定在澳洲‘共立新朝’。王仁祐自称是‘顺应天命’，要在大唐海外再造一个‘礼乐纯正’的华夏——不用蒸汽机，不建铁路，恢复均田租庸调，甚至……”

“甚至什么？”

“甚至已派人联络吐蕃旧贵族，许诺在澳洲划地重建吐蕃国。”

江风骤烈，李易的披风猎猎作响。

他沉默片刻，突然冷笑：“好啊，这是要把所有被时代抛弃的渣滓，全收拢到南边去。裴卿，你可知本王为何非要取澳洲？”

裴行俭躬身：“臣闻殿下在御前陈奏时提及三点：一为百年铁矿，二为掌控海权，三为拓展华夏基业。”

“还有第四点。”李易转身，指向军港东侧那排正在装车的箱体，“你看那些。”

裴行俭顺指望去。

三十辆特制平板车上，固定着长宽各两丈、裹防雨油布的大型箱体。

每辆车旁都有四名持后膛步枪的卫兵守卫，格物院匠人正用蒸汽起重机进行最后加固。

“那是……？”

“铁脊山五号高炉本月试产的新材料。”李易眼中闪过锐光，“铬镍合金钢，代号‘天工钢丙型’。屈服强度是普通碳钢的三倍，耐海水腐蚀性提升五倍，同等重量下防护能力提升百分之二百四十。按格物院测算，用这种钢造的战列舰，主装甲带可硬扛现有305毫米舰炮在八千米距离的直射。”

裴行俭倒吸一口凉气。

“但冶炼这种钢需要两种关键矿石。”李易展开随身携带的《星图补遗》抄本，手指点在南海以南那片大陆的东北角，“铬铁矿，全球最高品位的矿脉在澳洲新南威尔士；镍矿，最大露天矿在澳洲昆士兰。王氏私藏的隋代典籍里，有一卷《炎洲异物志》明确记载：‘北境有黑石，投炉中火色转碧，得坚铁不锈’——指的就是铬铁矿。”

他合上书册，声音沉肃：“若让王氏或西方势力在澳洲站稳脚跟，控制了这些矿脉，二十年后他们就能造出和我们同级的铁甲舰。到那时，大唐的海权优势将荡然无存。所以这次远征，不只是追捕叛臣，更是争夺下一个时代的战略资源。”

正说着，一骑快马自长安方向疾驰而来。

马背上的百骑司信使翻身下跪，呈上漆封密函：“殿下，苏定方统领急报！”

李易拆封展读，脸色渐凝。裴行俭小心询问：“可是长安有变？”

“世家余孽比我想的还能折腾。”李易将密函递过去，“博陵崔氏、赵郡李氏的残余势力，趁舰队南征、陛下即将赴铁脊山为‘天工号’剪彩的时机，买通将作监两名主事，在昨日运往洛阳的第十一批蒸汽机车零件中做了手脚。”

“什么手脚？”

“在十二台蒸汽机车的连杆铸件内部，预埋了掺硫量超标的劣质钢芯。机车运行三百里后，连杆会在满负荷时脆性断裂，引发锅炉失压爆炸。”李易眼神冰冷，“这批机车是陇海铁路扩编用的，计划七月底投入郑州至徐州段货运。若真出事，整条铁路至少瘫痪三个月，沿线十三座煤铁矿的产出无法外运，刚成立的工业总院声望将遭重创。”