乞伏骨的脸色沉了下来。
“那你说的活路到底是什么？总不能让我拿拳头去打吧？”
高炅的食指在泥地上划出第二笔。
“本官帮你打。”
乞伏骨愣了。
“帮我打？你一个行商，带着几十个伙计，帮我打贺兰部？”
高炅从旧毛毯上站起来，弯腰走出帐篷，朝车队的方向走了几步，回过头。
“首领跟本官来看一样东西。”
乞伏骨从矮台上起来，跟着他走到了车队尾巴上最后一辆被锁链锁着的大车前面。
风雪打在车篷的油布上，啪啪作响。
高炅让宋七递来一把短斧。
他没有多说话，抡起短斧一下砍断了锁链。
锁链断裂的声响在风中清脆得刺耳。
高炅将厚重的油布掀起来，往车板后面一扯。
乞伏骨看见了车板上的东西。
他的嘴张开了，手指攥住了车沿，指关节在冻伤的红肿中泛出了一层不正常的白。
三百把横刀。
三百把泛着幽蓝色冷光的大周精钢横刀，整整齐齐地码在铁框里，刀柄朝外。
刀刃在灰蒙蒙的雪光底下折射出一片让人牙根发麻的寒芒。
高炅从框里抽出一把横刀，随手朝乞伏骨的方向扔了过去。
横刀在空中翻了一圈，刀柄朝前，落在乞伏骨伸出的手掌里。
刀身的重量和手感让乞伏骨的五根手指收紧了一圈。
他低头看着掌中的横刀。
刀锋薄而沉，刀脊厚而正，刃口的研磨角跟草原上任何一把弯刀都不一样，整把刀的平衡点恰好在护手前方两寸的位置。
他转过身，举刀砍向了帐篷旁边那根用来拴马的粗松木桩。
横刀切入木桩的声音不是咔的一声。
是一种极短极闷的嗤，木桩从中间齐齐断开，切面平整得能看见年轮的纹路。
碗口粗的松木桩，一刀两断。
乞伏骨盯着手中的横刀，又看了看断裂的木桩，喉结上下滚了三遍。
身后传来了几个将领吸冷气的声音。
阿木日从旁边蹿了过来，一把抢过另一个暗桩递来的横刀，在手里掂了掂。
“这刀比咱们的弯刀重了三成，但快了五倍不止。”
“这是中原军队的军刀？”
高炅收起了那副行商的弯腰笑脸，嗓音平平地从嘴里送出来。
“三百把横刀，够武装首领最精锐的三百勇士。”
“这些刀交给你的人，贺兰部那些拿着铁片磨的破弯刀，撞上来就是送碎。”
乞伏骨攥着横刀的手在抖。
不是冷的。
高炅走到他面前，手指在车板边沿上敲了两下。
“首领，本官再给你一样东西。”
“战术。”
他蹲下身，从靴筒里抽出一块薄木板，木板上用烧焦的炭条画着贺兰部营地的简略地形图。
“白灾天气，能见度不过十步，贺兰部就算有防备，哨兵也不可能在暴风雪里看到三十步之外的人影。”
“本官帮首领安排一个打法。”
“兵分三路。”
他的手指在木板上画了三条线。
“第一路，首领亲自带一百人，直扑贺兰部首领的大帐，拿人头。”
“第二路，阿木日带一百人，先烧贺兰部的粮草仓帐，断他们的退路。”
“第三路，留五十人在贺兰部营地东侧制造混乱，点火放烟，让他们搞不清楚袭击的方向和人数。”
“所有人趁暴风雪出发，脸上裹白布，身上披白毡，走到贺兰部帐前再动刀。”
“半夜进去，天亮之前了结。”
乞伏骨蹲在地上，盯着木板上的地形图看了半晌。
他的呼吸变得粗重。
“你连贺兰部营地的布局都知道？”
高炅把木板翻了个面，背面画着贺兰部的哨兵分布和巡逻路线。
“本官做买卖的时候去过贺兰部三次，每次都给他们的哨卫长送酒，喝多了嘴就松，什么都往外倒。”
乞伏骨呼出一口白气。
“什么时候动手？”
高炅抬头看了看天。
西北方向又压上来一片更黑更厚的云层，风速在加大。
“今晚。”
“风越大越好。”
“雪越厚越好。”
他站起来，把木板递给乞伏骨。
“首领把人挑好，横刀分下去，傍晚吃饱喝足，入夜出发。”
乞伏骨接过木板，手指在板面上用力按了一下。
他转身走向营地，嗓门劈开了风雪。
“阿木日！集合所有百夫长以上的人，到王帐议事！”
高炅站在车队旁边，看着乞伏骨的背影消失在飞雪之中。
宋七凑过来。
“头儿，真让他们今晚就去？”
高炅把木板收进了靴筒里的暗格。
“铁都烧红了，不趁热打，凉了就锤不动了。”
“头儿，那咱们呢？跟着去？”
高炅摇头。
“本官不碰贺兰部的血。”
“刀给了，路画了，剩下的事让乞伏骨自己去办。”
“咱们在外围看着就行，万一有漏网的鱼往南跑，本官不想让多余的人把消息传到王庭。”
宋七点了下头。
“明白。”
黄昏。
三百把横刀被分发到了乞伏部三百名最拼命的勇士手中。
帐篷之间的空地上，领到刀的人在风雪里互相拍着肩膀，有个年轻牧民把横刀抱在怀里，手指一遍遍地摸着刀柄上的铁花纹饰，脸上的表情又兴奋又狰狞。
入夜。
暴风雪在黑暗中加了一个级别。
风声如嚎，碎冰粒子打在人脸上跟刀子割一样。
乞伏骨站在营地的出口处，身上裹着白毡，脸上缠着白布，只露出一双布满血丝的眼睛。
三百死士和两千青壮在他身后排成了三个纵队。
横刀裹在白布底下，没有出鞘。
乞伏骨回过头，看了一眼营地。
帐篷在暴风雪里歪歪斜斜，有几盏牛油灯在帐缝里透出微弱的黄光。
他转回头，大步踏进了风雪之中。
三支队伍在黑暗中迅速分开，各自朝着不同的方向融入了白色的地狱。
高炅站在营地东侧的一处高坡上，皮袄的领子被风灌得鼓鼓的。
宋七和四十名暗桩散在高坡两侧的凹地中，弩机上弦，匕首出鞘。
风雪太大，什么都看不见。
高炅从怀里摸出那块明镜司的铁牌，在指尖翻了两下，又揣了回去。
他的嗓音被风扯碎了一半，只有宋七听见了后面那几个字。
“柱国，第一把火，点着了。”