老狗闻了闻，叼着肉干缩回了雪窝子里，不叫了。
高炅掀开帐帘走进去。
巴图鲁坐在帐里的矮台上，面前点着一盏油灯，灯芯快要燃尽了，火苗只剩指甲盖大小。
他手里还攥着那根骨杖，膝盖上摊着一块写了柔然文字的兽皮。
听到人进来，他的目光从兽皮上移开，落在高炅的脸上。
“深更半夜，你来老夫帐里做什么？”
高炅从怀里掏出两根金条，放在矮台上。
“大祭司，小的是来赔罪的。”
“白天的事让大祭司不痛快了，小的心里过意不去。”
“这两根金条是小的的一点心意。”
巴图鲁低头看了看那两根金灿灿的金条，又抬头看高炅。
“你以为老夫是用金子能堵嘴的人？”
高炅的笑弯得更深了一些。
“大祭司误会了，小的就是做买卖的，没别的意思。”
巴图鲁把骨杖在地上敲了一下。
“年轻人，老夫活了七十年，什么样的把戏没见过。”
“你的笑是假的，你的酒是甜的，你的刀藏在袖子里。”
“明日一早，老夫会派人去王庭，把你的事一五一十禀报上去。”
“你现在走，老夫不为难你，给你半天的时间出乞伏部的地盘。”
高炅的手指在皮袄的袖口里停了一息。
他看着巴图鲁。
巴图鲁的眼神里没有贪婪，没有恐惧，只有一种老了的动物在守护自己巢穴时才会有的那种顽固。
高炅收起了那个笑。
“大祭司，本官最后问一句。”
巴图鲁的手指在骨杖上紧了一分。
“本官？”
高炅的嗓音平了下来，平到了帐里那盏油灯的火苗都跟着缩了一下。
“金子不要，那本官也不浪费了。”
他从怀里掏出了那只扁平的铜壶。
巴图鲁看到铜壶的瞬间，骨杖在手里往上提了三寸。
“你想做什么？”
高炅拧开壶盖，酒香飘出来。
宋七从背后扑上去，两只手臂锁住了巴图鲁的脖子和右手。
另一个暗桩同时上前，按住了他的左手和骨杖。
巴图鲁挣扎了两下，七十岁的身板在两个壮汉的手底下跟枯柴差不多。
他的嗓音从喉咙里挤出来，带着怒和惊，但被宋七的手臂压得碎碎的。
“你……”
高炅左手掐住了巴图鲁的下巴，五根手指用力往两边一掰，颞颌关节被迫张到了最大。
铜壶的壶嘴伸进了巴图鲁的嘴里。
酒液灌进去的时候，巴图鲁的身体在宋七的手臂底下剧烈地抽搐了几下，喉头的吞咽反射让酒液顺着食道流进了胃里。
高炅把铜壶里的酒全部灌完，又把壶嘴在巴图鲁的嘴角上压了压，让溢出来的酒液沿着脸颊淌下来，浸湿了他的衣领和胸前的袍子。
宋七松开了手。
巴图鲁的身体往旁边歪了一下，手指在空中抓了两把，什么都没抓住。
他的瞳孔在油灯最后那点光里放大了一圈，嗓音从喉咙深处翻出来，碎得快要听不见。
“你……会……遭报应……”
高炅看着他。
“大祭司，本官做的事，从来不需要报应来结账。”
巴图鲁的身体在矮台上抽搐了七八下，越抽越短促，越抽越微弱。
他的嘴角开始渗出黑红色的血沫，鼻孔和眼角也有细细的血丝往外涌。
不到一炷香的时间，抽搐停了。
巴图鲁的身体软倒在矮台旁边，手里的骨杖滚到了地上。
高炅蹲下身，伸手在巴图鲁的脖子上摸了摸脉搏。
“走了。”
宋七咽了口唾沫。
“头儿，接下来怎么弄？”
高炅站起来，把空铜壶揣回怀里，从矮台上拿回了那两根金条。
“把他的外袍脱了，只剩内衣，抬到帐篷外面背风处的雪地上。”
“嘴角和鼻子上的血不用擦，留着。”
“把帐篷里的酒坛子倒几个在地上，做出这老头子半夜喝醉了的样子。”
“他跌跌撞撞走出帐篷，衣服没穿好被冻在了外面，白灾天气，冻死个把老人再正常不过。”
宋七和暗桩动手，将巴图鲁的外袍和毡帽取下来，只剩一件薄薄的内衫和裤子，把他抬到了帐篷外面二十步远的一个背风坡上，放在雪地里。
高炅往帐篷地面上泼了半坛酒，又把酒坛歪着搁在矮台脚边，把巴图鲁坐过的位置弄得一片狼藉。
三个人从帐篷后面绕出去，消失在漫天飞雪之中。
第二天早上，牧民在帐篷外面发现了巴图鲁的尸体。
老头子蜷在雪窝里，脸朝下，嘴角和鼻子上有已经冻干的血痕，身上只穿着单薄的内衫，皮肤冻成了青灰色。
帐篷里弥漫着浓烈的酒味，地上泼着酒渍，酒坛倒在矮台脚下。
有人翻了翻帐内，连骨杖都滚在犄角旮旯里。
消息传到乞伏骨耳朵里的时候，他正蹲在王帐门口啃最后一块马肉干。
他的手停了。
“冻死了？”
“昨夜？”
来报信的将领喘着粗气。
“嗯，帐里倒了好几个酒坛子，地上全是酒，大祭司多半是半夜喝多了，走出帐篷没回得来，被活活冻在了外头。”
乞伏骨的嘴唇动了几下。
他看了一眼远处高炅车队的方向，又收回了目光。
沉默了很长时间。
将领们在他身后站了一排，谁都没有开口。
大祭司死了。
反对的声音消了。
帐里帐外，只剩下风雪和饥饿。
当天午后，高炅再次来到王帐。
乞伏骨坐在矮台上，面前放着一碗凉透的马血。
他没提大祭司的事。
高炅也没提。
两个人对坐了十几息，乞伏骨先开了口。
“你那三百石粮和两百件棉衣，什么时候能卸？”
高炅坐在矮台对面的旧毛毯上，膝盖搭着手。
“首领答应了？”
乞伏骨的嗓音从牙根子底下翻出来。
“我不答应还能怎么样？”
“大祭司死了，粮剩三天的量，今天早上又死了六十头牛和两百只羊。”
“我不抢贺兰部的草场，七天之后乞伏部就是另一个冻死在雪地里的老头子。”
高炅的嘴角弯了一下。
“首领想通了就好。”
他的声音压到了只有两个人能听清的程度。
“粮和棉衣，今天傍晚就卸，但有一件事本官要先跟首领说明白。”
乞伏骨看着他。
“什么事？”
高炅伸手在泥地上画了一笔。
“贺兰部不是乞伏部能硬碰硬吃下来的，首领的弟兄们饿了三天，体力不行，战马也折损了大半，正面开打的话，就算贺兰部被白灾削弱了一些，首领也讨不了好。”