等屁股上挨板子的伤好得差不多了，已经是两个月以后。陈斯年消瘦的下巴圆润了些，他下地走了几步，觉得腿脚发软。薛娘在一边儿瞧着，他也不能丢面子，强走了几步后，坐到炕边儿：“我要出去干活儿。”

薛娘这回没拦着，点了点头应了。

陈斯年踩着软绵的步子往街上去了，想再去扛大包，人家瞧见是他说什么也不收。他软言好语的也不管用，毕竟上回在这儿招了一群衙役，若再是要他，还指不定出什么事儿。

陈斯年见好说歹说都不行，皱了眉头要发脾气，码头上就怕人闹事儿，安排了不少人手，跟他说话 的人提醒他：“你可别在这儿施展拳脚，刚从大狱出来，还想再因着闹事儿进去？”

陈斯年扭过头呼出口气，又看了眼那人，想了想说道：“你若是容不下我，我也不强求。这儿我也没法闹，怕是刚动手就被打趴下了。这么些年我别的没学会，服软儿还是行的。不过这夜路走多了，也难保碰见鬼。”

码头上的伙计瞧见陈斯年又来了，一两个停下议论了几句，那人喊道：“都不干活，瞎聊啥。不愿意干，都滚！告诉你们，你不愿意干，有的是人干。叫花子还眼巴巴的求着我让他扛大包。”

那人又冲着别人嚷嚷了几句，就是不理陈斯年。

陈斯年嗤笑了一声，拂了拂身上的灰，临走前留下句话：“您别忘了那句话，光脚的不怕穿鞋的。”

那人冲着他的背影呸了一口。

街上的人熙熙攘攘，脸上都是奔食儿吃的模样。陈斯年挤在人群里，忽然不知道要做什么。他瞧了眼街边儿要饭的乞丐，有人往地上打发了几个铜板，顿时乐得喜笑颜开。

陈斯年摸摸自个儿的荷包，空荡荡的。忽见人群闪躲，他心里想着事情，慢了一拍，只见马车疾驰，还有一小娃子在路中间，拿着手里的耍物没反应过来。

陈斯年猛地扑了过去，抱着小娃子在地上滚了几圈儿，躲开了马蹄。小娃子这会儿回过味儿来，在他怀里痛哭流涕。

他轻皱了眉，颇有些嫌弃的意味。朝马车奔走的地方看了眼，车子上挂着陆家的标识。身后传来一阵妇人哭天抢地的声音。

那妇人穿着一件丝绸混布料的衣裳，头上戴着一只珍珠簪子，从陈斯年怀里夺过小娃子，俩人抱头痛哭。等她平静下来，连连对着陈斯年道谢。

本是小娃子淘气，想要东西赖着不走。她气得先走了几步，想让他自个儿追上来。岂料出了这么一桩事儿。她说着说着又忍不住哭起来。

旁人见着揪心，劝了几句，又说道：“那陆家的公子哥儿不是这么一回了，上次就跑得快，差点儿把人撞倒。真不是东西。”

又有几人出来附和，陈斯年垂着眼站起身打算走。

忽然有人说道：“这不是陈斯年么，早就知道出来了，这回真没事儿了吧？”

陈斯年没吭声，往人群堆儿里挤，仍是被人拦着说话。语气倒是温和，都说他吃了不少苦，陈斯年有些讶异，还有人劝他这回没事儿了，以后可得要注意别再犯浑，规规矩矩做人。

一群人七嘴八舌地说着，陈斯年不耐烦地皱起眉毛，他还不知晓自个儿下顿饭咋解决，哪儿有功夫陪他们闲聊天儿。

听得有人说话：“你这辈子啊，命苦。前面儿被那没人性的给害了，这回糟了劫难，就当重活一回。也没枉费咱们大伙儿去陆府门前闹过一回事儿。”

一番话说完皆是哄笑。

陈斯年在牢里听人说起过这些，却都听不全乎，那时候心里又想着事儿，反倒对关乎他生死的不在意。这会儿又听人提起，神情有些微妙，扯了一丝笑，拱着手说道：“我谢过大伙儿了，你们的恩情我都记心里了。”

众人都说不用，又有人说了几句陆府的事儿，说着说着就开始义愤填膺。那妇人搂着孩子听了个大概，才知道怎么回事儿。她平日只顾着相夫教子，不操这些闲心。如今知晓了，心里总觉得跟揪着似的，她看了看怀里的孩子，又是一阵酸涩。

要是当娘的知道自个儿孩子成了这样，真是哭死的心都有。

见着陈斯年打算走，她忽然开口道：“今儿多亏了恩人，要不然我这孩子就……我也没脸活着了。”

陈斯年不擅长应付这种事儿，点了点头说不必如此，就要离开。又听她说道：“你相当于救了我们娘俩的命，我总要做些什么。如若不嫌弃，就到我们饭馆儿去瞧瞧吧。”

陈斯年打算迈开的步子顿住，看了看那妇人。

饭馆儿倒是不大，中规中矩的，有雅间儿，有大堂，装饰的都还不错。是一般人家吃饭的去处。陈斯年走在街上瞧见过，从没进来一次。

饭馆儿的掌柜子姓郑，都喊他郑老四。听着那妇人红着眼圈儿说了事情，他也不由后怕，将那小娃子看了几遍，才放了心。

对着陈斯年千谢万谢的，说出来想让他做管事儿的，陈斯年连忙推却，说只要能谋得一份跑堂的就行。他知晓这是人家不好意思给他个基本的活儿，但这会儿可不能顺杆儿爬。

郑老四果然沉吟了一番，应允了，还说着实对不住他，等日子长了一定让他当管事儿的。

陈斯年连连道谢。

在饭馆儿忙活了一下午，等回家的时候天已经黑了，郑老四给了他一部分工钱，有五钱银子。陈斯年心里知晓这是在变相帮他，他又道了一番谢。

饭馆儿打烊晚，街上已经没多少人了。他吹着口哨在路上走着，拍了拍荷包里的银子，眼睛弯了弯。忽然瞧见一人从他对面走过，陈斯年扭头看了看，正是白天在码头遇见的那人。

路边儿都是些碎石头，他挑了块趁手的，歪着头笑了笑。悄悄跟了上去。

夜晚虽静，可他的脚步声也极轻，借着夜色的掩护，不留神听是听不出来的。走到街拐弯处，陈斯年疾步跟了上去，却不小心踩进了水沟，进了一裤腿污泥。

他皱着眉盯着前面的背影，准备再跟上去，忽的停住脚，看了眼身上的泥。低低笑了一声，将石头仍在路边，蹭着鞋底的污泥往家走。

到了家，薛娘一眼就瞧见他裤管子上的泥，皱着眉问他咋回事儿。陈斯年一扬下巴：“管这事儿做啥，看看这个才是真的。”

五钱银子放在桌上，薛娘看了眼又问他裤子咋回事儿。