衙门公堂，高坐着知县老爷，头戴官帽，身穿官服，威风得很。堂下两侧站着衙役，手持杀威棒，嘴里喊着威武。

跪在地上的是一个青年男子，穿着普通布料的衣服，神情丝毫不紧张，说话语气尤为沉稳，似是对整个审问的流程清楚得很。

旁边跪着的是一名女子，一个身穿绯红色的绸缎衣裳，头戴着金簪，耳坠儿是红宝石的，这会儿一副有冤无处诉的样子。

知县瞧了瞧堂下的两个人，问话道：“何人原告，何人被告？”

女子红着眼圈儿答：“民女是原告，要告骗了我二十两银子之人。”

知县看向跪着的男子，直接问道：“陈斯年，你又犯了何事，从实招来！”

陈斯年连忙陪着笑脸儿，眼睛泛着光：“知县老爷，您见了我这么多回来，哪次我不都是痛痛快快的认罪伏法了么。”

知县呵斥道：“你倒真有脸说，屡教不改，这衙门和牢房都进了多少回了。快出做了什么混账事儿！”

陈斯年答：“就是这位姑娘所说，骗了二十两银子，我真是该死。”

女子道：“胡说！骗我银子的人不是你！”

陈斯年斜瞄她一眼，摇摇头：“你这女子的记性着实差了些，前脚骗了你的钱财，这会儿就忘了，真是……”

话没说完，知县就打断了，被他们一会儿一句说的乱的很，皱着眉一指那女子：“你先说清楚自个儿叫什么，如何被骗的银子，家住哪儿。”

女子低着头，娓娓道来：“民女姓楚，取了个名字叫婴夕。我家住青州城，可是家里双亲去世，只留我一个人。家业被我那狠心的叔叔伯伯们占了去，只好收拾了细软，想去苍榭找我姥姥。”

说到此处，她低泣了几声，哽咽着道：“哪里知道刚到了此处，就被人骗了钱财，知县大人您要为我做主啊！”

说了半天，仍是没说到重点，知县眉头一皱，厉声道：“若是再这般拖拖拉拉，就视为扰乱公堂。”

陈斯年抢先道：“大人，我来说！”

知县怒视：“闭嘴！”又看了楚婴夕一眼，“你说。”

楚婴夕偷偷瞄了眼知县，低头说道：“那日有一男子说能帮我找到从此处直接到苍榭的马车。因着苍榭太远，没有车夫愿意赶这么长的路，人困马乏的。我一路上辗转，换了许多辆马车。花银子多不说，而且还不容易找到。所以这才动了心。”

知县听完她说的话，知晓了事情的大概，看了眼陈斯年，心里明镜儿似的，也还是问道：“那你怎么说骗你钱的人不是他？”

楚婴夕道：“那人不长这副模样，我报了官，结果他自个儿来认罪了，人对不上号儿。”

陈斯年想要说话，又瞧见知县瞪了他一眼，悻悻地低下头。

知县道：“你说的话着实荒唐，天下岂有把罪过往自个儿身上揽的人，还是说本官无能，养的手下都是吃干饭的，连个犯人都抓不对？”

这话说的怪异，分明是自个儿认罪的，哪来的抓错人一说。

楚婴夕低下头一口咬定：“不是他。”

知县本打算草草结案，可她硬是不肯，只能不耐烦地问话。

其实薛娘心里也烦得很，膝盖跪在地上疼得很。可问题是这会儿还没把陈斯年逼急了，着实不能松口。

陈斯年心里也十分焦灼，从没遇见过这样的人，一般来告状的被知县一吓唬，就软了声调，不敢再较真儿，只能是稀里糊涂的离开。

这回怎么遇见硬茬儿了。

他若是没把这笔买卖做好，还得倒赔主家一笔钱。他自个儿穷的叮当响，哪里有钱给主家。咬着牙一狠心，开口说道：“我那二十两银子已经花干净了，她要是不解气，就多打我两板子，关我段日子。我再赔她二钱银子。”

主家给他四钱，剩下的两钱等出来后治治伤，再花费花费。

薛娘听他打得如意算盘响的很，都说要给她钱了，应该是被逼急了。她低头弯了弯嘴角，换上一副愁苦的面容：“二十两银子换来了二钱，我一个弱女子靠着二钱银子能做什么，且不说还要赶路。”

知县说道：“那就把他收监，按律法办事，你莫要再作纠缠。”

他不是不晓得陈斯年是个顶包的，光是这个月他就来了县衙十好几次。因着整个县的安保制度是要往上面报的，许多小案件被陈斯年一人包揽，说给上面听时，犯罪的人数少得很。

所以这才睁一只眼闭一只眼，甚至暗里袒护。

薛娘听到知县说的话，面儿上表情又急又委屈，眼窝里的泪流下来，带着哭腔说道：“别，我想求知县老爷件事儿。”

知县方才听闻她父母双亡，家中遭了变故，又被人骗了钱财，心中有些不忍，语气软了些：“你想说何事？”

薛娘吸吸鼻子，手把眼泪抹去：“我如今身无分文，有无处可去，一个亲人都寻不着，看样子只能沦落街头饿死了。求老爷救救我。”

知县一怔，心里寻思着，不由想歪了，打量了一番薛娘，生得是唇红齿白，眼神妩媚，顾盼生辉，通身的不染凡尘烟火气。

心里一热，说道：“你想我如何救你？”

薛娘语气极为可怜：“求老爷打他几板子，然后就放他回去吧，罚他收留我一阵子，免得我……”

话没说完，陈斯年就不乐意了，这怎么帮人顶个包惹出这么大.麻烦来。还得带回家照顾，算怎么档子事儿：“你脑子里想什么，我家里就我一大男人，把你领回去，不怕招人说闲话？光是邻居的议论你就受不了，没准儿刚过了一天，就自个儿拿菜刀抹脖子了。”

他说的言辞直白，却也是大实话，知县这会儿如意算盘落了空，哪儿有好脾气，听见陈斯年的话，斥道：“你还有脸说别人，自个儿都被人吐了多少唾沫了。”

陈斯年还要再说，看了眼衙役手里的杀威棒，闭了嘴。

知县板着脸对薛娘说道：“他说的也不是没道理，你应是个要脸面的人，住到大男人家里着实不像话。”

薛娘垂了眼，想了想道：“那我这满肚子的冤屈也不能没地儿诉，老爷你是要我一头撞死在这儿么。若是死在这儿，也比在街上饿死的强。”

说着说着，她喉咙吞咽了一下，擦了眼泪，眼神决绝，盯着堂上的那根楹柱。