林间晚风从背后推来，力道很轻，像是暗处有人悄悄伸手搡了一把。

姜恒脚步未停，也没有回头。

他心里清楚，这林子里，不可能有人善意帮他。

脚下腐叶松软，底下嵌着细碎碎石，踩上去打滑发飘。

他刻意放慢步伐，右手悄然按住腰侧断刀，指节一片冰凉。

胸口贴身藏着的万妖图录，正微微发热。温度不高，不像灼烧，更像一块刚从火堆里扒出来的热炭，死死贴着皮肉，缓慢闷烧。

顺着风的方向往前穿行，周遭灌木越来越稀疏。

层层树影缝隙里，透出一点晃动的光亮。

不是清冷月光。

是跳动的篝火，在枝桠间一闪一闪，格外醒目。

有人扎营。

姜恒瞬间压低身形，闪身贴在一棵老松树后。

粗糙树皮磨得肩胛皮肉发疼，他全然不顾，眯眼望向火光处。

前方三十步开外，一片平整小空地赫然出现。

几块乱石围出一个简易灶坑，篝火尚未彻底燃尽，残留的炭火泛着暗红余温。

空地上一共四人。

三人披着粗麻斗篷，佝偻着身子围坐在火堆旁休息。

还有一人直立站岗，手里握着一柄制式猎叉，来回来回踱步，神色警惕。

猎妖人。

姜恒一眼辨出对方来路。

四人装束简陋，并非镇魔卫统一制式，没有旗号、没有臂章，看着像是散队。

但那猎叉杆身刻满细密镇妖符纹，叉尖还挂着一截干枯蛇皮，是专门克制阴邪妖物的专属装备。

能在这种入夜凶山独自扎营过夜，绝非普通山野散修。

这群人经验老道，绝对是从无数次山林夜祸里活下来的老手。

姜恒原本打算绕路避开。

可就在这时，风，骤然停了。

方才那股推着他前行的诡异力道瞬间消失，整片山林死寂下来，静得连火堆柴薪炸裂的噼啪声都清晰刺耳。

他静静屏息等待五息。

晚风再没吹起，胸口的万妖图录，也停止了震动。

不能再耗了。

姜恒心里一沉。

继续潜伏僵持，一旦对方巡逻排查，他躲无可躲，只会彻底陷入被动。

他当即选定右侧斜坡路线。

这里藤蔓茂密遮挡视线，地面潮湿泥泞，落脚无声，是最好的潜行通道。

姜恒弯腰俯身，步步试探地面虚实，轻脚前移。

袖中藏好断刀，刃口朝外，随时可以出鞘制敌。

潜行到半途，火堆旁左侧一名斗篷人忽然抬头。

姜恒身体瞬间僵死，屏住所有气息。

好在对方并未发现暗处的他，只是抬腿踢了踢火堆，溅起一片细碎火星。

另外两人含糊嘟囔了两句，翻个身继续歇息。

险之又险。

姜恒松了口气，继续缓缓前移。

只差十步就能抵达坡底，转入密林彻底绕开营地。

他刚要抬步——

“谁在那里？”

站岗那人猛然转身，锋利猎叉瞬间锁定姜恒藏身的方位，声线冷厉。

姜恒没有选择逃窜。

夜山林地，对方四人皆是老手，一旦逃跑，等同于直接坐实心虚有鬼。

他缓缓站直身体，从树影阴影里走出，双手微微抬高，姿态坦然。

“过路的。”他压低声线，语气平稳清晰，“脚伤未愈，夜行赶路，躲在这里避山中野兽。”

站岗猎妖人丝毫没有放松警惕，猎叉依旧死死对准他。

火堆旁另外两人瞬间惊醒翻身坐起，动作干脆利落。

一人抄起腰间斧头，一人握紧短矛，三人呈扇形散开，默契卡位，瞬间封死姜恒所有退路。

配合娴熟，显然是常年厮杀的固定队伍。

“哪里来的？”持斧那人开口，嗓音沙哑粗砺，脸上一道疤从耳根划到嘴角，看着凶悍无比。

“北岭流放营出来的。”

姜恒坦然回话，同时抬脚轻蹭地面。

脚踝锁住的铁环磕在碎石上，发出一声清脆叮当响。

三人对视一眼，眼神瞬间变了。

“流放犯？”站岗之人冷笑一声，“这种时候往南走？南边是死地，整整三年，没人能活着从里面出来。”

“我知道。”姜恒眼神平静，“但我必须走。”

“理由。”

“没必要告诉你。”姜恒直视对方目光，反问，“你们又是谁？凭什么拦路盘问行人？”

手持短矛的汉子上前两步，语气带着几分傲慢：

“我们隶属黑水寨，赤脊猎妖队。这片山林归我们巡防管制，见你鬼鬼祟祟，自然要查。”

姜恒微微点头：“要查便查。别动我的刀就行。”

他摊开双手，示意自己全无反抗之意。