中唐名将李晟的儿子李愬被裴度重用，担任主攻，李愬计划袭击淮西吴元济所在的蔡州，李愬做了大量的准备工作。

李愬每次得到吴元济的降兵，都仔细询问吴元济的情况，吴元济的驻军，哪里多，那里少，哪里容易攻打，李愬都掌握得很清楚，有人告诉李愬：“想打败吴元济，非得得到李佑不可。”

李佑是吴元济的大将，驻守在兴桥栅，李佑带着士兵到张柴村收割麦子，李愬引诱李佑来战，活捉了李佑，李愬很有礼貌地对待李佑，劝说李佑归顺官军。

李愬计划袭击蔡州，他找李佑商议，很多人担心李佑叛变，李愬对待李佑反而更加亲近，很多人造谣中伤二人，李愬抱着李佑哭道：“上天不想让我们平定叛乱吗？为什么我们相知而抵不住众人的中伤呢？”

旧军令有规定，严惩对方的间谍，李愬废黜了这一规定，叫人厚待间谍，吴元济派来的间谍反而将吴元济的情况告诉李愬，李愬招募三千敢死队，亲自教导他们，叫他们做好袭击的准备。

817年的冬季，李佑告诉李愬说：“吴元济的精兵都驻守在洄曲及其四境，蔡州比较空虚，可以袭击它，一举擒获吴元济。

李愬命令李佑带着三千兵马做前锋，自己带着三千兵马为中军，李进城带三千人马为后卫，出发后，很多人不知道要去哪里。李愬说道：“只管往东走就行了。”

走到张柴庄时，将吴元济的守军全部杀死，士兵们休息了一会儿，吃了干粮，留下五百人驻守，再次出发，部将询问目的地，李愬说道：“到蔡州。”诸将吓得面无血色。

李愬下令出发，风雪正大，军旗都刮裂了，人马冻死很多，人人都认为必死，因为害怕李愬，没人敢违抗军令。

从淮西造反一来，几十年不曾有政府军来过蔡州，蔡州人根本没有提防，来到蔡州城下，李佑用锄头在城墙上挖了洞穴，爬了上去，守城的士兵正在酣睡，将他们全部杀死，只留下打更的，到了里城，仍然没人发觉。

公鸡开始鸣叫了，大雪也停了，李愬的大军进入吴元济的外宅，有人告诉吴元济：“大帅，官兵来了。”

吴元济笑道：“肯定是俘虏兵在捣乱，等天亮后，将他们杀掉。”

又有人来报告说：“官兵来了。”

吴元济答道：“一定是洄曲的士兵缺少棉衣，来要棉衣的。”

这时候，李愬在外面发号施令，官军相应的，有成千上万，吴元济这才明白，官兵真的进城了。李愬包围了吴元济，大势已去的吴元济只得投降。

攻占蔡州之后，吴元济的数万大军失去了斗志，纷纷投降。

手下人问李愬：“为什么孤军深入能够成功呢？”

李愬答道：“大雪天，能见度低，无法传递烽火，孤军深入，人人拼命，战斗力自然大增，远光远大的人不考虑近处，打了胜仗就骄傲，打了败仗就担忧，怎能立功呢？”