唐朝初期，戍守边疆的军队经常保持在六十万人，到了唐朝中期，突厥人、吐蕃人、契丹人等都很安分，没有强大的敌寇，张说请求裁剪军队，减少到二十多万人，李隆基有些疑虑，张说奏道：“我在边境戍守，知道军情，士兵多了。只不过是将帅奴役、赢取私利的工具罢了，留着多余的士兵，反而妨害农事，我愿用性命担保此事。”唐玄宗这才答应。

按照唐朝初年的府兵制度，均田农民必须服兵役，到六十岁为止，但是，服兵役的士兵家属，并没有按照规定得到免除杂役的好处，士兵们纷纷逃跑。

张说向唐玄宗建议，请求将府兵制改为招募制，因为随着均田制已经在事实上无田可均，府兵制可是名存实亡，国家实行募兵制，免除服兵役的士卒家属的各种徭役、订立各种优待条例，李隆基同意了，逃亡士兵纷纷归队应征，十天内就得到精兵十三万人，唐朝的兵农合一制度，演变成了职业兵制度，军人的战斗力得到明显提高。

广州都督犯了罪，宰相张嘉贞建议用棍棒责打，张说反对，说道：“刑不上大夫，意思是大夫接近君王，必须有耻辱心，士大夫可杀不可辱。”李隆基认为有理。

张嘉贞不高兴，退朝后对张说说：“为什么这么说呢？”

张说说道：“因为时运而当上了宰相，如果国家大臣可以收到鞭打，将来也会轮到我们每一个人身上。我不是为了自己，而是为了所有的士大夫啊！”张嘉贞无话可说。

李隆基设立书院，召集很多文学名士，主管部门供给他们优厚待遇，中书舍人陆坚认为这些书生于国无益，建议将他们免除罢免。

张说建议道：“自古以来，国家太平的时候，不会大造宫室，而是接纳文士儒者，广大经典，所获益处很大，费用开销不多。陆坚的话，多么不通情理。”李隆基更加重视张说，而轻视陆坚。

723年，张说上奏，建议将政事堂改称为中书门下，之下列置礼、吏、兵、户、刑五个机构，分别掌握相应事务。

唐玄宗想到泰山封禅，张说草拟了封禅礼仪，李隆基想任命张说为大学士，张说推辞不就。

张说提醒唐玄宗防止突厥人趁着皇上东巡入侵。李隆基还是坚持东巡封禅。

张说性格暴躁，百官做事稍微不顺他的意思，张说就会当面驳斥，甚至斥骂人。口蜜腹剑的李林甫向李隆基进言，说张说接受巨额贿赂，李隆基将张说的中书令职务解除。

张说很有文采，退休后，仍然有大学士头衔，李隆基有大事时，经常派人到张说家中请教于他。

不过，张说之后，李林甫掌权，张说再也没有机会执掌大任了。

最后，附上张说的五首作品，可以显示出他的文采。

《钦州守岁》故岁今宵尽，新年明旦来。愁心随斗柄，东北望春回。

《江中诵经》实相归悬解，虚心暗在通。澄江明月内，应是色成空。

《正朝摘梅》蜀地寒犹暖，正朝发早梅。偏惊万里客，已复一年来。

《被使在蜀》即今三伏尽，尚自在临邛。归途千里外，秋月定相逢。

《醉中作》醉后乐无极，弥胜未醉时。动容皆是舞，出语总成诗。