与北周的周武帝雄才大略相反的是，北齐君主高纬谈吐迟钝，性格内向懦弱，不喜欢别人盯着他看，大臣们与他交谈，都要低着头。

高纬喜欢奢侈，宫中之人竞相奢华，一件衣服，早上刚刚做好，晚上就丢弃了，大规模修建宫殿，及其雄伟壮丽，各种工程从没有休止，工匠经常夜里赶工，用蜡烛照明，冬天用热水搅拌泥浆，开凿佛窟的工地，夜里赶工，要用一万盆油脂点灯照明，满山通红，反射到晋阳宫。

高纬喜欢自弹琵琶。做了一首《无忧》曲，上百人一同弹唱，民间戏称高纬为“无忧天子”。高纬喜欢乞讨，他命人建了一个贫民村，自己常扮作乞丐，到村子乞讨为乐。

南阳王高绰暴虐，用无辜的女子和婴儿为自己的波斯够，高纬知道后，问高绰：“你平常玩什么？”

高绰答道：“夺取蝎子、蜈蚣等毒虫咬人玩。”

高纬大喜，命人取来数升蝎子、蜈蚣，随便找来一个无辜的人，将这些毒虫放在他的身上，可怜此人疼痛难忍，满地打滚，高纬乐不可支，责怪高绰说：“这么好玩，为什么不早告诉我。”

穆皇后色衰，高纬喜欢上了穆皇后身边的侍女冯氏，加封为贵妃，冯淑妃十分妖娆，高纬宠爱之极。

575年，高纬与冯淑妃一起围猎，北周大军进攻平阳，高纬接到军报，想要出兵解救平阳，冯淑妃要求再玩两天，高纬竟然答应了。

十一月，高纬率大军来进攻占据平阳的周军，北齐大军日夜不停地进攻，挖了地道，使得地方城垣坍塌了数十丈，大家打算趁势攻入，不料，高纬却下令暂停，他要自己的爱妃来观战。冯淑妃搽脂抹粉，花了大半天时间，等她来到之时，周军已经用坚固的树木堵住了豁口。

北周大军卷土重来，双方主力展开决战，齐军的兵力、士气很高，高纬想利用冯淑妃督战的功劳，立她为皇后，于是，再次邀请冯淑妃到阵前。

看到两军交战的阵势，冯淑妃害怕了，拉着高纬的袖子说道：“败了，败了，赶快走吧。”大奸臣穆提婆也说：“大家快走，大家快走”。

很多大臣劝阻说：“我军阵势完整，军心稳定，怎能一半人在交战，另一半人撤退呢？”

高纬不听，带着冯淑妃扬长而去，撇下十万大军失去主人，兵败如山倒，扔下的军资器械，绵延数百里，损失军队数万人。

周军追来，高纬一路狂逃，直到被捉拿。北齐亡国之后，高纬被封为国公，做了一个刘禅一般的没心没肺的人物。