后来，高澄做了吏部尚书，改革国家的选官制度，凡是有才学声望的人，都罗致到门下，高澄每天与他们一起谈论道理，士大夫都赞扬高澄。

权臣孙腾不敬畏高澄，高澄大声呵斥孙腾，命人将孙腾拉下马，将刀插在他的身边，命令孙腾站立不动。高欢对公卿们说：“我的儿子大了，你们应该回避他。”大家都很畏惧高澄。

547年，高欢去世，高澄秘不发丧，安排好自己的亲信来占据重要位置后，高澄来到邺城，建国东魏皇帝，东魏皇帝任命高澄做了大将军，高澄这才为高欢举办丧事。

东魏孝静帝很有勇力，能够夹住石狮子，跳过矮墙，射箭时百发百中，为人从容雍容，高澄很嫉妒孝静帝。

高澄总是派人监视孝静帝，有一次，高澄问道：“那个痴人（孝静帝）比起从前，怎么样啊？他愚痴的样子好一些了吗？”

孝静帝喜欢打猎，骑着马跑得飞快，侍卫叫道：“陛下不要快跑，大将军知道后会生气了。”

高澄陪着孝静帝饮酒，高澄吩咐孝静帝说：“我请陛下饮酒。”孝静帝十分不高兴，说道：“自古没有不灭亡的国家，我活着干什么啊。”

高澄发怒说：“你算什么，不过是长着狗腿的皇帝。”说罢，高澄吩咐手下人打了孝静帝三拳，这才拂袖而出。

孝静帝想杀死高澄，命人在宫中挖地道，通往北城，挖到千秋门时，被高澄手下发现，高澄领兵进入皇宫，问道：“陛下为什么造反？”

孝静帝说道：“只有臣子造反，哪有皇帝造反的？你要造反的话，就不必责怪我”高澄坐下来大声啼哭，向孝静帝赔罪，接着大口饮酒，直到深夜才离去，高澄将参与此事的人都用大锅煮死。

高澄逮捕了一名叫做兰京的人做奴仆，兰京的父亲叫做兰钦，是个刺史，想赎回儿子，高澄不同意。高澄与琅邪公主厮混，为了方便，就让侍卫全部回避，兰京来为高澄送饭，高澄对身边的一些人说：“昨天我梦到此人要杀我，你们明天杀死这个人。”

兰京听到这句话，就拿了一把刀子，放在盘子下面，再次来到高澄的宫室。高澄见到兰京，问道：“你为什么又来了？”兰京拔出刀子，说道：“来杀死你。”说完，挥刀将高澄砍伤，高澄躲到床下，被兰京挪开床，将高澄揪了出来，将他杀死。