晋武帝曾经询问一位大臣：“我能够与古代哪位君王相提并论？”大臣知道晋武帝为人不算刻薄，就实话实说：“陛下可以与东汉的汉灵帝、汉桓帝相比。”

晋武帝很吃惊，他说道：“汉灵帝、汉桓帝是著名的昏君，我有这么差劲吗？”对方说道：“实际上，陛下还有不如汉灵帝、汉桓帝之处，他们卖官得到的钱财，放进了国库，由政府来花销；您卖官得的钱，放进了皇宫，只供陛下私人开销。从这一点来看，陛下还不如汉灵帝、汉桓帝呢。”晋武帝苦笑了几声，没有责怪这位大臣，晋武帝确实不是一个暴君。

晋朝的官僚有三个特点：一是贪钱。例如大臣王戎，位列三公之一，田园遍布全国，常常拿着牙质筹码，日夜算计，好像不够的样子。王戎家中有一棵好李子树，他担心树种流失，卖李子之前，专门用小钻将李子核钻出小孔。他做官时，凡是提拔奖赏的，只给一些虚有的奖励。

第二个特点是腐败。西晋的大臣的个人生活大都十分腐败，他们衣食极其讲究，到了惊人的程度，很多官员每顿饭要花去上万钱，府邸庭院极其奢华，装修布置无所不用其极。

第三个特点是，不务正业，专门以务虚为时尚。统治者管理国家的实际能力迅速下降。大臣王戎曾经接见一个大名士阮咸的儿子叫做阮瞻，王戎问阮瞻：“孔子作为圣人，重视名教，老子、庄子信仰自然，他们的主要学说之间有什么异同？”

阮瞻回答道：“一样吧。”王戎叹息了很久，把阮瞻作为人才，推荐阮瞻做了高官。

当时名气最大的人叫做王衍，他最擅长的是清谈，整天思考的都是没用的虚无之事，根本不考虑社会上的俗事，结果呢，王衍的名气越来越大，朝野人士，争相仿效王衍。

司马氏建立的晋朝，各种矛盾日益尖锐，大臣们不敢卷入，就以清谈作为逃避的手段，这种风气越来越浓。

但是的知识分子，大都以放纵为通达之事，甚至于狂饮，裸体，也不认为有什么不对。名士胡毋辅之喝得半醉，被他的儿子彦之发现了，彦之大声喊着父亲的名字：“辅之，你年纪老了，不能喝这么多。”辅之大笑，父子一起接着喝。

吏部官员毕卓喝醉了，跑到有酒的地方偷酒喝，被人发现了，绑了起来，第二天天亮之后，大家才发现是吏部的大官毕卓，众人哈哈大笑。

晋朝人崇尚何晏的学说，认为天地万物，以无为根本，不必有爵位就能够尊贵。王衍之类都把虚浮怪诞当做美好的事业，荒废了自己的职业。

晋朝的皇帝荒唐、官僚大臣不务实，这样一来，国家机器的运转必然出现混乱。不过，隐患不止这些，外戚与诸侯王才是内部最大的祸患。

晋武帝司马炎，是西晋的开国君主，他的能力是足以控制局面的，他能够选用智能之士，为人有雅量，能够抓住时机，果断决策，兼并东吴，一统天下，可谓一位有为之君。

不过，晋武帝开创的事业，并没有顺利地发展多长时间，西晋王朝与秦王朝相似，都是短暂而亡，而且，西晋之后，并没有出现秦朝之后汉朝那种大一统的强盛局面，而是长期陷入战乱分裂，究其原因，与晋武帝在位时的一些失误有关。