地方官治理百姓，把苛刻当成细查，把刻薄当成明白，把繁重看成恩德，把轻忽当成威严，那么下民就会产生埋怨。

希望百官勉力本分，做出更加合乎我心意的事情。”

汉章帝来到山东，祭祀孔子以及七十二个贤人，演奏古代的音乐，召集孔氏家族二十岁以上的男子，汉章帝对孔子的嫡传子孙孔僖说到：“今天的聚会，应该是你孔氏族人的一种光荣啊！”

孔僖答道：“英明的帝王，圣明的国君，没有不尊重老师、重视圣人之道的。陛下今天贬屈万乘之尊，蒙辱来到我的家乡，这是尊崇礼敬先师孔子，增加圣人德行的光辉；至于光荣，不是臣下所敢于承受的。”

汉章帝笑道：“不是圣人的子孙，怎能够说出这样的话？”

汉章帝二年，南匈奴发兵攻击北匈奴，打败了北匈奴，缴获很多牲畜。武威郡的太守上书说：“北匈奴已经向汉朝称臣，南匈奴攻打北匈奴，北匈奴会认为汉朝背信，应该将南匈奴缴获北匈奴的牲畜归还北匈奴。”

在朝廷上讨论这件事的时候，太尉郑弘、司空第五伦等人反对归还北匈奴牲畜，司徒桓虞、太仆袁安认为应该归还。双方互不相让，吵了起来。

郑弘等人将自己的印绶上交，要辞职。汉章帝说道：“大家各有想法，最后的办法由众人共同商定，大家都要表现出忠正和乐的样子，这符合礼的要求。

假如所有的大臣都保持沉默，不说自己的观点，这更加不是朝廷的福气。穿起自己的鞋子，戴好自己的帽子，各自担任原来的职位，好好工作吧。

大海之所以能够成为百川的君王，是因为大海比百川谦卑啊！对自己稍加委屈抑制，有什么关系呢？

现在汉朝与匈奴的名分已经确定，匈奴经常进贡，我们怎么能够弃约呢？下令归还北匈奴的牲畜，朝廷再赐予南匈奴一些牲畜加以补偿，南匈奴斩杀敌人立功，也要奖励。”

汉朝不用动用军队，利用匈奴内部的分裂，相互残杀，就得到了北方边境的安宁。

博士曹褒上奏，说道：“应该制定法律制度，著成汉朝的礼制。”

有人反对说：“制定重大的典制，不是曹褒可以胜任的。”

汉章帝知道，儒家学者做事大都很拘束，难以同他们一起讨论计划，朝廷的礼制，应该赶紧制定，就下令曹褒开始做。

学者班固认为，应该多找一些学者讨论一下。汉章帝说道：“在路边盖房子，三年也建不成。人多了，意见不一，反而做不成。古代圣明之君尧做《大章》乐，一个乐官夔就够了。”

汉章帝确实是一代明君，可惜的是，他在三十一岁那年就过早去世，东汉王朝从此之后，开始进入母后垂帘听政、外戚与宦官交替专权的混乱时期。