楚国是一个有九百年历史的大诸侯国，方圆五千里，是战国七雄中的第一幅员大国，楚国有着与中原文化截然不同风格的南方文化，楚国亡于建国比自己晚几百年的秦国，是一种耻辱。

在扫平六国的兼并战争中，楚国的抵抗是最激烈的，秦国动用的军队也是最多的，楚国灭亡之后，秦王朝对于楚国人的处置也是最严酷的。比如孟姜女哭长城的传说中的孟姜女夫妇，就是南方人，孟姜女的丈夫不耐北方的严寒，加上劳役沉重，劳累而死，这一故事从一个侧面说明秦朝对南方被征服人民的残酷政策。

楚国亡国之后，楚国的大族被迁移到咸阳，可是，楚国人真正的精华还保留在原地，他们在默默等待着时机。民间也流传着一个谶语：“楚国人只剩下三户人家，最终灭亡秦国，为楚国人报仇的也一定还是楚国人自己。”这句话中透露出一种仇恨。大诗人屈原抱石投江，在楚国人心中也植下了复国的文化种子。

秦国是东周初年才建国的一个诸侯国，靠着强悍的作风，在与西北游牧民族的争斗中，塑造并保持了彪悍的气质。秦国文化落后，但是，靠着积极吸收中原各国的先进文化，靠着大胆使用六国投奔过来的贤才，秦国通过改革，发挥了后发优势，反而后来居上，成为战国时代的第一强国，最终扫平了六合，一统了天下。

六国人士不甘心接受现实，尤其是楚国人。楚人贵族后裔项羽在见到秦始皇的车架时，喊出了“我可以取代秦始皇”的豪言；底层豪杰刘邦感慨：“大丈夫就应当像秦始皇一样，做出一番丰功伟业。”地位更加地下的陈胜也敢质疑：“王侯将相都是天生的吗？”楚国人没有丝毫的顺从暴政的奴气，这样一个群体身上蕴藏着一股可怕的力量。

公元前209年，在今天安徽省的境内，一群楚国人被洪水围困，遇到了生命的巨大危机，等待的结果是死亡，冒雨前去目的地的结果还是死，逃跑的结果仍然是死，死亡之神罩在大家头上，死亡反而不可怕了，大家心中都在想着一个词：“造反”。

陈胜看到了自己的机遇来了，他振臂一呼，点燃了反秦战争的怒火，一时间，天下此起彼伏地出现了一股股反秦力量，大家彼此呼应，要推翻暴秦。

谁是这场风暴的弄潮儿呢？首先是楚国人陈胜，他冲在最前面，承担了最大的压力，为其他反秦力量创造了发展的时机，他虽然最终牺牲了，但他与自己的战友们的价值不可磨灭。

在与秦朝决战的巨鹿之战中，楚国人项羽冲在了最前面，他以自己特有的勇气，强悍的作风，无畏的精神，天才的军事才干，立下了灭秦的最大功勋，为楚国人抢到了秦朝灭亡后的天下豪杰座次中的头把交椅。

另一个楚国人刘邦，利用项羽与秦军主力交锋的空隙，抓住机遇，灵活多变地长驱直入，占领了秦王朝的首都咸阳，立下了大功。

刘邦更大的功勋在于，他约法三章，废除了秦朝的苛政，没有报复秦族，一下子占领了道德的制高点，在政治上胜了项羽一筹，更胜了天下英雄七分，到了这个时候，秦王朝灭亡之后的局势已经渐渐明朗化――秦朝之后，是南方楚国人的天下，过去的南蛮楚国人，将要主宰今后中国历史数百年的大趋势。

真是值得深思的一种现象，处于中华文明的西部边缘的秦族与南部边缘的楚族，最终完成了中国历史实现第一次大一统的历史重任，并且与中原各族群真正融为一体，完成了中华民族历史上一次重要的飞跃发展。