赵盾逃出绛城，但是没有离开晋国境内。赵盾的弟弟赵穿得知消息，率领士卒杀入宫中，杀死了晋灵公。

太史董狐在史书上写道：“赵盾杀了国君晋灵公。”赵盾很委屈，说到：“我根本不知道赵穿杀人的事情。”董狐说到：“您逃亡而没有离开晋国境内，回到都城而不诛杀谋害国君的赵穿，你就是元凶。”赵盾没有办法，只好允许董狐这样写。

晋国的赵衰，在晋文公时期是第一谋士，为晋文公称霸立下最大贡献。赵衰的儿子赵盾，是晋朝的主要执政官，赵盾的弟弟赵穿杀死无道的晋灵公，立了晋成公。晋成公的儿子晋景公的时候，赵盾去世。

赵盾死后，他的儿子赵朔继承了赵盾的爵位。晋景公任用一个叫做屠岸贾的大臣掌握司法，屠岸贾曾经是晋灵公的亲信，他对赵氏掌握大权不满，并且揣摩出晋景公的意图，屠岸贾打算利用手中的权力与晋景公的默许，除掉赵氏，为晋灵公报仇。

屠岸贾告诉晋国的将领说：“当年赵盾杀死国君，身为臣子，杀死国君，他的子孙怎么能够继续在朝中为官呢？”

晋国一位重要大臣韩厥对屠岸贾说：“灵公被杀时，赵盾在外地，根本不知情，先君晋成公没有治赵盾的罪，今天您要诛杀赵氏，根本不是先君的意思。”屠岸贾不听。

屠岸贾发动军队围攻赵朔的府邸，将赵氏满门全部杀死，只有赵朔的妻子幸免，因为赵朔的妻子是晋成公的姐姐，晋景公的姑姑。

当时的赵朔妻子怀有身孕，她逃到晋景公的宫中躲避起来，过了不久，赵朔的妻子生下了一个男婴，屠岸贾得知后，到宫中寻找赵氏孤儿，希望能够斩草除根。

赵朔的妻子将孤儿藏在自己的裤子中，她祈祷说：“如果赵氏不该灭绝，孤儿就不要发出声音。”果然，在屠岸贾搜查的过程中，孤儿没有发出任何声音，屠岸贾无果而归。

赵家有两个门客，分别叫做程婴与公孙杵臼，两个人曾经受到赵氏的恩情，他们两人打算挽救赵氏孤儿的生命。

程婴与公孙杵臼担心屠岸贾继续寻找孤儿并加以杀害，二人商量之后，找到一个婴儿，用华丽的襁褓裹住，由公孙杵臼背着，藏在山中。

程婴假意到屠岸贾的府中告密，说公孙杵臼抱着赵氏孤儿藏在山中，屠岸贾派人搜山，抓获了公孙杵臼与一个婴儿，屠岸贾下令将公孙杵臼与那个婴儿杀害。

真正的赵氏孤儿被程婴养大。十五年之后，晋景公患病，请人占卜，占卜人说：“曾经为晋国创造大业的人，他的后代绝了后嗣，所以这个人的神灵在作祟，所以国君您才会得了病。”占卜人所说的人，就是晋国建立霸业的第一功臣赵衰。

晋景公十分担心，就找来韩厥，问道：“赵氏的神灵作祟，我该怎么办呢？”韩厥知道赵氏孤儿活在人世，就对晋景公说到：“赵氏的祖先曾经辅佐周天子，到了晋国之后，辅佐晋文公直到晋成公，世代都有功勋，百姓很怜悯赵氏，君主应该继续赵氏的宗族。”

当时的晋国，共有六个大族，世代担任晋国的卿士，都拥有很多领地，他们的势力很大，晋国国君既要依靠他们，又要防范他们，赵氏的势力最大，所以才会遭受猜忌，受到灭门之祸。

韩厥与赵氏同命相怜，大族在对付晋国国君的角度上，是保持一致的。韩厥的态度就代表了六个大族的态度，晋景公受到了较大的压力，只好将赵氏孤儿——赵武找出来，让赵武继承了赵氏原来的封邑与爵位，屠岸贾作为工具，被晋景公杀掉，作为对赵氏的交待，其实，整个事件的过程，始终是晋国国君与大族赵氏之间的恩怨造成的，晋景公才是赵氏灭门惨案的真正推手，屠岸贾只不过是一个棋子而已。