郑国另一位卿士高渠弥与郑昭公不和，担心郑昭公复位对自己不利，就在野外射杀了郑昭公，祭仲与高渠弥联合立了公子亶为君。

郑国内乱，国势大衰，再也没有郑庄公当年的盛气了。

郑厉公去世后，郑文公继位。郑文公在位的第三十六年，晋国的流亡公子重耳（后来的晋文公）途经郑国，郑文公不肯厚待重耳。

郑文公的弟弟叔詹对郑文公说：“重耳是一个贤能的人，追随重耳的家臣都是栋梁之才，国君应该对重耳以礼相待。”

郑文公回答道：“诸侯国的流亡公子多了，假如我都要厚待，忙得过来吗？”叔詹说：“假如国君不愿厚待重耳，就请杀掉他，免得日后重耳回到晋国，报复我们。”郑文公也不听。

过了几年之后，重耳回到晋国，做了国君，就发兵攻打郑国，以报复当年郑文公慢待自己的仇恨。郑国就请楚国帮忙，晋楚之间展开城濮之战，楚国大败，后来，楚国再次与晋国大战，打败了晋国，从此，郑国就逐渐成了楚国的依附国。

郑文公的孙子叫做郑灵公，是个很平庸的家伙，他在位期间，依赖楚国保护，楚国为了对付晋国，争霸中原，就极力拉拢郑国。

郑灵公在位的第一年的春天，楚国国君派人给郑灵公送来南方的特产——鼋鱼。郑灵公喜欢美食，加上这是大国送来的礼品，郑灵公就命令厨师马上为自己做鼋鱼羹。

就在郑灵公准备享用鼋鱼羹的那天，郑灵公手下的两位大臣子家、子公一块来到宫中朝见郑灵公，刚走到宫门口的时候，子公的右手食指突然动了一下，子公对子家说：“你信不信，只要我的右手手指一颤动，这一天必定吃到一种异味。”子家说：“瞎说，我不信。”

二人走进宫里，郑灵公正在独自品尝鼋鱼羹，子公笑着对子家说：“果然如此。”郑灵公觉得奇怪，就问道：“卿为什么发笑，并说果然如此？”

子公说道：“刚才我走到宫门口时。右手手指颤动，我知道今天一定会吃到一种异味，果然如此，子家还不相信我的话。”

郑灵公是个怪脾气，他听了子公的话，来了劲，说道：“子家，过来与我一起品尝。”郑灵公没有叫子公一起吃，子公勃然大怒，径直走上前去，伸出右手，用手指在汤锅中蘸了蘸，把手指放进嘴中舔了舔，接着气呼呼地退出宫门。

郑灵公很生气，想下令杀死子公，被子家劝阻。

子公回到家中，仍然十分生气，就找来子家，两个人一商量，竟然一起带着家兵，杀入宫中，杀死郑灵公。

郑灵公死后，子公与子家要立公子去疾做国君，去疾很害怕自己会步郑灵公的后尘，就推辞道：“若是拥立贤明，我不够格；若是按照长幼顺序，公子坚比我大。”于是，公子坚被拥立为国君，这就是郑襄公。

因为一口汤羹，国君与辅政大臣就闹翻了脸，可见当时的郑国统治上层素质的低下，怎能在晋、楚两个大国的夹缝中生存呢？